アメリカスポーツ三昧

NBAプレーオフ、最後に残った二回戦の試合はまさかのAlex Carusoによる相手エースのNikola Jokic遮断で第7戦の勝負が決してます。第4Q序盤で30点差がついてDenver Nuggets側がギブアップ、先発選手を引っ込めて勝負が確定。4勝3敗でOklahoma City Thunderの西カンファレンス決勝進出が決定。
西カンファレンスは中1日でMinnesota Timberwolves@Oklahoma City Thunderで開幕します。

Nuggetsが敗退したことでこの時点で今季のチャンピオンはNew York Knicks、Indiana Pacers、Oklahoma City Thunder、Minnesota Timberwolvesの4チームからと確定。よってNBAチャンピオンが7年間毎年異なるチームになることも確定してます。これはNBA史上初だとか。

それにしてもまさか、あのCarusoが3度MVPのJokicキラーとなって決着とは。背の差は明らかながら短身のCarusoが張り付いたことでJokicがろくにドリブルできず、ターンオーバーを狙われ完全にリズムを崩す。Carusoの方はオフェンスでもファストブレイクで得点を重ねて、+/-は+40。すごい数字になってます。サイズで劣ってもJokicにまったく押し込ませなかった強靭さも素晴らしい。
Thunderはチームの平均年齢でNBAで一番若いチームですが、今季Caruso31歳（チーム最年長）を加えていたのがここで効いてます。

Carusoは2020年のバブルでのLos Angeles Lakersの優勝チームで活躍した選手でありNBAファンにはおなじみの顔ですが、地味な（と言っておきます）容貌でも損をして華美なLakersには残れず。いますよね、容貌で損してる選手って。それが回り回ってThunderで初の栄冠へ向かう助けとなってます。

前半終了時点でNew York Knicks 64-37 Boston Celtics、Celticsの3ポインター成功率が21%。Jayson Tatum抜きで27点差をひっくり返せるとも思えず、ここまで。地元での第5戦をTatum抜きで勝って意地も示せたし、Tatumがいようといまいと3ポインターが当たってない日は負けるのがCelticsというチーム。
対するKnicksも前半の3ポインターは30%で当たってないのにそれでもここまで点差がついてしまうものかというぐらいの大差です。

これでKnicksは1999-2000シーズン以来のカンファレンス決勝到達。2000年のカンファレンス決勝の相手も今年もIndiana Pacersということに。またKnicksかPacersのいずれかがNBA Finalsに登場することも確定。20世紀の古豪のKnicks/Pacersに対して、西はOklahoma City ThunderかDenver NuggetsかMinnesota Timberwolves。DenverはNBA制覇してるし、ThunderはDurant時代にNBA Finalsには進出してますが、東の2チームと比較すると新興チームというイメージになりそうです。

Donovan Mitchellは惜しい場面ばかりの多い選手になっちゃいましたね。対してプレーオフ前に選手間投票で「最も過大評価されている選手」と評価が低かったTyrese Haliburtonが二回戦も勝ち抜いてその評価を覆したことに。
NBA東カンファレンス二回戦Indiana Pacers@Cleveland Cavaliers第5戦はIndianaが逆転勝ち、114-105で4勝1敗で勝ち抜き。東決勝でNew York KnicksとNBA Finalsへの出場を賭けて戦うことになりました。

Mitchellはこの試合でも痛めていた足首の治療らしくロッカールームに下がったりしていて、倒されるたびにハラハラする試合展開。ケガでもMitchellの闘志は衰えず痛そうな素振りは見せなかったですが、後半深くなるまで3ポインターが一本も入らないし、勝負どころのフリースローを3本全部はずしてみたり、苦しい試合でした。それでも35得点と両軍併せて試合最多得点なのですから批判されるには当たらないのですが、それでも過去のMitchellがギリギリの勝負に負けてきた場面も思い出されて冒頭の感想になってしまいます。

一番思い出すのはUtah Jazz時代のバブル開催となったプレーオフでのDenver Nuggetsとの死闘、MitchellとJamal Murrayのバチバチの決闘状態となったシリーズです。あの時の決着第7戦での最後のフロアに倒れて呆然とするMitchellが忘れられません。
それも決闘に紙一重で勝ったかに見えたMurrayの方はその後優勝にたどり着いてる。一回優勝しちゃうと全然評価が変わります。あのときMitchellとJazzとの死闘に勝ったあそこから積み重ねて数年後に優勝したと評価して良い。
対するMitchellはその後Jazzでチーム解体の憂き目に合う。Cavaliersに来て心機一転奮起して今季の東カンファレンスでトップシードを獲得したんですが、ここでPacersに敗退。まだ来季以降もあるので最終的にMitchellのキャリア評価はまだ早いですが、早々に主力選手として優勝したMurrayとの差は大きい。


Haliburtonはこのオフシーズンは女子WNBAのIndiana Feverの試合の観戦によく訪れていたのや、顔が優しい系な顔、それより何より喋り方が白人っぽいのも選手間のウケが悪いのと無関係じゃなかったんだろうなぁと想像をしていたんですが、結果的には過大評価という悪評をバネに堂々の2年連続カンファレンス決勝登場につなげました。

昨年は東決勝でBoston Celticsに4戦全敗で敗退。東決勝での惨敗以前も昨季のPacersのトップスコアラーはMyles TurnerやPascal Siakamで、HaliburtonはPacersの顔的に取り上げられてるけれど実際は大して活躍してないだろという、そういうことだったと思います。

Pacersは地方都市のIndianapolisのチーム。チーム史上最も評価が高い選手はReggie Millerでしょうが、その次というとたぶんPaul Georgeってことになるんだと思います。ただPaul Georgeって当時もPacers後も常に前評判の方が現実より高い選手な気がします。それこそ過大評価な選手だったかなと。
キャリア評価という意味ではHaliburtonはまだまだ先の長い選手ですが、今季で一気に一般のイメージを変えることになるかもという期待感はありますね。

主力選手のケガはどのスポーツでも見て気持ちの良いものではないですが、プレーオフの真最中のこれはつらいです。NBAプレーオフ二回戦Boston Celtics@New York Kincks第4戦の終盤にJayson Tatumが右足首を押さえて悶絶。足首の後ろ側を押さえてましたからアキレス腱でしょうか。

プレーを見ると接触で痛めたのではなくルースボールを獲りにダッシュしようとしたときに痛めたようですからそれっぽい。大昔の話ですが、Gerald WilkinsとDominique Wilkinsの兄弟が2人ともアキレス腱を切ったことがありました。たまたま2人が対戦した試合のときに2人目がやったんですけど、アキレス腱の経験者にはすぐわかったそうです。他の選手の話では周りの人に切れる音が聞こえたという話があります。

Knicksが逃げ切って3勝1敗として王手。次戦は2日後なのであの様子ではとてもTatumは出場できそうになく、Knicksの東カンファレンス決勝への登場が有力となりました。
東はもう一つの二回戦がIndiana Pacersが3勝1敗でリード、追うトップシードのCleveland Cavaliersがケガ人多数なのでこちらも苦しい。Pacers x Knicksの東決勝となれば予想した人は少ないカードとなります。

古いファンだとPacers x Knicksと言えばReggie Millerの時代のライバル関係を思い出すカードってことになります。Knicksは一回戦でDetroit Pistonsと対戦したときも、PistonsとKnicksのプレーオフでの対戦はPistonsが2連覇した前後のライバル関係をいろいろ語られていました。
そう思い出すとPistonsが強かった時期と、Pacersが伸ばしてきた時期っていうのは入れ替わりだったのでPacers x Pistonsでは盛り上がらない。Knicks絡みの方がライバル感は強い。

Knicksってそうやって考えるとMichael Jordanの特に前期3連覇当時はKnicksが最強の斬られ役だったし、Michael Jordan後の時代にもMiami Heatとライバル関係だったりと、ライバル関係製造機みたいなところがありますね。

NBAドラフトロッタリー、全体1位指名権を引くのは1.8%の確率だったDallas MavericksがCooper Flaggの指名権を引き当ててます。これはすごい低確率のところが大物ルーキーを引き当てたことに。これはすごい。ロッタリーに参加した14チーム（指名権のトレードなどありで実際は14チーム以下）中、11番目の確率だったのに。

文字通りのくじ運なので時には低確率のところが上位指名権を得ることはありますが、10年に一度以上の才能であろうスーパールーキーが出てくるドラフトでのこの事態は盛り上がります。

シーズン途中のLuka Doncic放出で散々叩かれていたMavericksの上層部もこのオッズをひっくり返してのスーパールーキー獲得で文句なしで次の時代へ進むことができそうです。Lukaの放出、ケガがちのAnthony Davisの獲得、Kyrie Irvingの欠場など元気のなくなる話題ばかりだったと言えるMavericksですが、これでファンも気を取り直して次の時代を期待する気になれるでしょう。

NBAプレーオフの二回戦が進行中。昼の試合でBoston Celticsが3ポインターをドカドカ決めまくる試合をやっていたのと、夜の試合でGolden State Warriorsが前半3ポインター成功ゼロ、そもそも5本しか打っていないという試合のコントラストが、同じ時代の試合とは思えないほどの差になってました。

New York Knicksiにホームでの第1戦第2戦と続けざまに敗戦。それもいずれも20点差以上をつけながらの逆転負けをしたあとの@Knicksでの第3戦。20点差で足りないなら30点差という具合のオフェンスでの完勝。Celticsというのは3ポインターがガンガン入ったら追従できるチームはいないし、入らなかったら負けるというまあわかりやすいチーム。今日は20本入れて3ポインターの成功率も50%。呆れるほど入りました。その辺が私個人的にはあまりおもしろくはないという感想を持ってるんですが、他のNBAファンがどう思ってるのかはよくわかりません。
とにかくCelticsの圧勝でKnicksの2勝1敗となってます。これからもCelticsの3ポインターの数字で勝敗が決まるような試合が続くんでしょう。

夜の試合の方はエースStephern Curryをケガで欠くWarriorsは3ポインターを捨てたような前半。前半24分で5本しか打たない。Celticsは今日の試合で20本入れるために40本3ポインターを打ったんですからハーフでざっと20本打ったはず。Warriorsの前半の4倍のペースで打ちまくったってことですよね。4倍。別のゲームをやってるみたいなもんです。

前半終了時点でWarriors 42-40 Minnesota Timberwolves。3ポインターを打たなくてもリードできたのはこのロースコアだったからです。
Jimmy Butlerが前半終了時点で18得点でチームハイ。ただ絶好調という感じでもなくゴール間近のレイアップを何本も外してみたり。ゴール下でのMinnesotaのディフェンスの高さを気にしていたからでしょう。どこからでもブロックが飛んでくるという瞬間の迷いがああいうのを生むんですね。最終的にはJimmyは33得点を積み重ねましたが試合最後の8分得点なし。他に攻撃のオプションの乏しいWarriorsなのはシーズン中からずっとそう。

第3QからはさすがにWarriorsも3ポインターを打ち出して普通の試合になってきました。試合時間が5分を切ったところでDraymond Greenがファールを連発してファールアウト退場。これでCurryとGreenというWarriors王朝のシンボル的2人がコートから消えました。この時点でTimberwolvesが2点リード。その後はWolvesがリードを失わずに堂々逃げ切り。Julius Randleがトリプル・ダブル、Anthony Edwardsが内に外に躍動して36得点。
Warriorsの方のスタッツを見るとJonathan Kumingaの30点は目立つんですけどそこまでの存在感のない30点だったかなあという試合です。

昨夜の西No. 7 Golden State Warriors@No. 6 Minnesota Timberwolves戦は第2QにStephern Curryが腿の裏の痛みで退場。Steph抜きでWarriorsが先勝。この試合を含めて二回戦の5試合はすべてアウェイのチーム= 下位シードが勝利。これはNBAプレーオフ史上初のことだとか。

その昔はNo. 1シードやNo. 2シードははっきりと力量があったのでそう簡単には揃って負けなかったんでしょう。今どきのNBAはレギュラーシーズンの軽視が明らかでレギュラーシーズンでガンガン勝ち星を重ねるようなチームはポストシーズンでまだ成功していないチームがレギュラーシーズンから気合入れて戦った結果という皮肉な見方ができるぐらい、レギュラーシーズン軽視は定着してきてしまってます。

それでも東西のNo. 1シードの二回戦での敗戦はそれぞれショッキングな負け方にはなってます。東のNo. 1 Cleveland Cavaliersはシリーズが先行開始、Cavsは接戦を2つ落として2連敗スタートとなってます。
Cavsの優位が戦前から言われていたこともあってPacersが1勝目を挙げてもこれでやっとシリーズのバランスが取れたぐらいの反応が多かったかと思います。

しかし第2戦で最終盤にPacersがまくって連勝したことで事情が変わっている。一回戦の頃からNBAで最も過剰評価な選手だと言われていたTyrese Haliburtonが1秒残りで逆転の3ポインターを決めてPacers逆転勝ち。Haliburton個人の評価も書き換えられそうな名場面になりました。残り1分で8点差あったのかな、東のトップシードを相手にものの見事にひっくり返したこの試合は今季のNBAプレーオフの変換点となりそうです。

西のNo.1 Oklahoma City Thunderはショッキングな敗戦で初戦を落としてます。ほぼ試合を通じてThunderが2桁リードしながら終盤に迫られ、最後は直接的には1点リードからのChet Holmgrenのフリースローが2本続けてハズレ。その返しのタイムアウトの残っていないDenver Nuggettが攻め上がり3ポインターシュートが決まって最終スコア121-119での衝撃の逆転負け。一回戦をスムーズに4戦全勝で勝ち上がり、この二回戦第1戦もほぼ巡航速度で試合をコントロールしていたかに見えたThunderが初の崩れた試合を見せたことに。

レギュラーシーズン中からディフェンス最強の評判の高かったThunderですが、こういう崩れ方しちゃうんですね。反対向きで評価すればタイムアウトの残っていないNuggetsがやるべきことをやれたのは優勝当時のメンバーが残っていてプレーの安定性が寄与したかなという面もあります。


それにしてもいまどきのNBAは20点差25点差は差じゃないですね。特にプレーオフとなればどこのチームも得点力があるし、各チームの意識も大差をつけられてもじっくり戦術調整して細かく点差を削ってきます。Kobeの時代とかだとそうではなかった。

昨夜のGolden State Warriors@Houston Rocketsのプレーオフ一回戦の第7戦を最後にNBAプレーオフの一回戦が終了。その前に既に二回戦東No. 4 Indiana Pacers@No. 1 Cleveland Cavaliersが行われて二回戦はスタートしてます。Indianaが先勝。次戦でCavs側はDarius Garland、Evan Mobley、De'Andre Hunterの出場がケガで危ぶまれて東の第1シードは一回戦を簡単に勝ち抜いたのに二回戦はいきなり苦難に見舞われてます。

一回戦の最後の方は、Warriorsが第4Q途中で一気に引き離して快勝、4勝3敗で西No. 7シードのWarriorsが勝ち上がってます。若いRocketsは良い修行をしたという評価になるんでしょう。Warriorsの3勝1敗からRocketsが2連勝するというシリーズ展開でWarriorsは苦労しましたが最後は逃げ切り。
Warriorsは3勝1敗とリードしていたもののその3勝のうちの1つはJimmy Butlerが欠場していた試合。あの試合は勝ったは勝ったんですがStephen Curryがベンチに座っている時間帯にWarriorsがまったくスコアできず、得点できそうな形にもろくにならないというひどい試合。あのひどい試合を取れたのがシリーズを勝ち抜けた理由でしょう。

個別にはBuddy Hieldが最終第7戦で33得点と爆発したのが快勝の中身ですが、今後もアテになる選手かというとわからない。二回戦の相手はNo. 6 Minnesota Timberwolves。東西とも他の二回戦のカードはすべて一回戦を上位シードが勝ち上がってきた順当なカードの中、Warriors x Wolves戦のカードのみシード順で下から上がってきたチームの二回戦進出試合となります。
ということで西の決勝にはNo. 6かNo. 7のどちらかが進むということが確定してます。TimberwolvesにとってもWarriorsにとっても西決勝へ進むチャンスに見えるカードではあります。

NBAプレーオフ一回戦は6カードが終了。東は二回戦の組み合わせは上位シード4チームで確定、西で2カードが残ってます。
西第3シードだったLos Angeles Lakersは1勝4敗でMinnesota Timberwolvesに敗退。スモールチームに行くしかない陣容なのをWolvesに突かれ、Wolvesの方もたいがいに酷いオフェンスの内容でしたが勝ち切り。Lakersのホームで決着をつけてます。
試合翌日になってLeBron Jamesが膝靭帯をひねったという診断が発表されており、よしんば第5戦を勝っていても次戦や二回戦には出場不可能であったことになります。そういう意味ではホームで試合を完走しての今季終戦はLeBronにとっては悪いものではなかったかも。

LeBronの契約は来季分が選手側のオプションとなってます。40歳であっても頑強スピードもあり一流選手として恥ずかしくないプレーをした今季でしたが、この日のプレーが現役最後である可能性は残ります。ただそれは昨季の今頃、さらに言えば一昨年もまったく同じことだったんですよね。翌シーズンへの含みを残しLakersや個人サポートチーム、スポンサーと相談。表向きは家族と相談とか自分がプレー意欲が残るかどうか、という比較的きれいな理由を言いますけど、それは総合的な判断になります。

昨オフではFAで契約更新を前にLakersに効果的な補強ができるなら自分のサラリーは安く抑えてもかまわないと通知。結局はLakersはオフのトレード市場では効果的な補強はできずLeBronは高額サラリーの1年契約+1年選手オプションで収まった。
その後シーズンに入ってからのメガディールでAnthony Davisを放出 ＆ Luka Doncicの加入と大きくメンバーは変わりました。

ただ敗退となった対Timberwolves第5戦はRudy Gobertにボコボコにされてスモールチームしか編成できない現行のLakersのメンバーではここにはっきり限界があるとNBA全体に示してしまった。ガードでもオフェンスモンスターのLukaがディフェンスではぶち抜かれること多数。これでは現代のNBAでは通用しないと落第点がつきそうな仕業になってました。

Dallasにいたときはディフェンスが悪いとは言われてもこんなにまでぶち抜かれの連続ってことはなかった。なぜLakersではこうなってしまったかと言えば、Dallasでは後ろに長身選手が2人もいたので相手オフェンス側にLukaを1対1で抜いてもその先の展望が開けなかった。今のセンターがLeBronになっているLakersのスモールの陣容ではLukaを抜いてそのままリムに一直線というプレーが頻発してしまうから、相手がLukaを餌食にしようとはっきり意識しているってことなんでしょう。

このシリーズではLakersが第3Q第4Qを一切交代なしの5人で戦いきった試合もあって、Lakersの監督1年目のJJ Redickの采配に疑問が投げかけられた時点もありました。表向き選手たちからは不満の声はあがっていなかったので直接的にその後のチーム崩壊などはありませんでしたが、Redickも切羽詰まってるのかという采配であったのは否定できません。
これでLakersはバブルでの優勝以降、5シーズン中4シーズンで一回戦敗退以下（プレーオフ進出失敗1度）です。イメージではもっと勝ってるイメージではないかと思いますが結果をあとから眺めればこんな具合。

LeBronが来季もLakersに戻って来るなら、昨オフと同じように補強ができるのであれば現行の選手オプションである$52.6 millionのサラリーを破棄するという話になりそうです。このシリーズでの惨状を見ればLeBronは最低1枚できれば2枚ビッグがいないとプレーオフを勝ち抜けないのは強く理解したはず。

Lakersの補強話になるとトレードで誰を出せるんだという話になります。ざっとの話LeBron、Luka （あとは外からの需要のないBronny）だけは出されないけれどあとは全員駒であるとされます。が、自称インサイダーに言わせるとLeBronのAustin Reavesへの信頼は厚いのでReavesも含めて3人だけ、あとは全部放出まったなし。

ただそれでもRui Hachimuraは契約1年残り、Dorian Finney-Smithは来季の選手オプションが残ってるだけ。相手方から見た戦力補強の魅力は限定的です。それほどお買い得なサラリーでもない。Gabe Vincentも1年残りですね。他では今シリーズで先発も務めたJaxson Hayesは契約切れ。やっぱりReavesも駒じゃないと足りないか。Reavesも1年残りですがパフォーマンスと比較してお買い得なサラリーとなってます。