FIFA W杯初の32チームによるノックアウトラウンドが進行中。16強に勝ち進んでいるチームの顔ぶれはFIFAやアメリカでの放映権を持つFOXはホクホクの各国ではないでしょうか。

今夜が木曜日の夜で現時点で16強のうち12カ国が確定。今夜のレイトゲーム1試合と明日金曜の3試合で全ての枠が埋まります。
そしてその勢いのまま土曜日から二回戦=16強戦がスタート。

ホスト3カ国が抜け落ちずに16強に進出。米国内で最も動員力のあるサッカーチームはダントツでメキシコ代表です。米男子代表よりも米女子代表よりも大型スタジアムを米国内どこへ行っても埋められるのはメキシコ代表だけなのでFOXとしては米代表とともに8強到達期待の次週の戦いになります。FOX的にはカナダはおまけぐらい。重要度が低いのは放送枠での扱いを見ていてもわかります。

他はゴールデンブーツ賞レースを高いレベルで争う世界のストライカーの共演状態になる、それぞれの所属国が一回戦を勝ち上がってます。

6ゴールトップタイのKylian Mbappéのフランス、Lionel Messiのアルゼンチン（は明日一回戦、でもたぶん勝つ）、上の2人を1ゴール差で追うイングランドのHarry Kane、ノルウェーのErling Haalandも16強に進出成功。
ブラジルのVinícius Júniorは日本代表にうまく守られてゴール前でボールタッチができず、後半は日本がフリーでボールを触らせてあげていた左ウィングに移動して少々さびしそうな試合に。チームは勝ちましたがゴールデンブーツ狙いでは4ゴールのまま。トップに2差。4試合で4ゴールなら普通の大会ならゴールデンブーツのトップ近くでしょうが今は4人も上にいる。Messiは明日また重ねて来てゴール差が2より広がるかも。

なんのかんの玄人っぽいことを言いたがる向きもあるでしょうが、サッカーにわかがたくさん見るからこそ盛り上がるW杯では結局大事なのはゴールシーンであって、そこで名前が連呼されるスター選手こそが大事です。それに該当するゴール量産ストライカーを抱えた優勝候補で残っている。ゴール数は伸びてないですけどアメリカで数少ない顔認知の高いCristiano Ronaldoのポルトガルも一回戦突破してる。とてもニワカフレンドリーな16強の顔ぶれになったかと。

トーナメント表を改めて見るとメキシコの山 ＝16強が メキシコ x イングランド、ブラジル x ノルウェーでこの山が一番厳しい。ゴールデンブーツを狙うKane、Haaland、Vini Jr.のうち少なくとも2人は8強で去ることになる。メキシコが勝ち抜けたら3人とも討ち死にに。
8強で勝つとあと2試合が保証されるのがゴールデンブーツということを考えると大きな別れ目。賞レースの相手を直接はたき落とす組み合わせになります。

メキシコ代表は二回戦イングランド戦がメキシコ国内で試合ができる最後。高地の利をイングランドに押し付けて自国開催部門を勝利で飾ることができるか。