NBA NinalsとNHL Stanley Cup Finalの前の僅かなアメスポの空間にNFL Los Angeles Ramsが一発花火を打ち上げて来ました。Cleveland Brownsから現役最強のパスラッシャーとも称されるMyles Garrettをトレードで獲得しています。対価はDEの若手Jared Verseプラス1巡目を含むドラフト指名権3枚。

今年のドラフトで「優勝できる戦力を持ってるのに来季の強化する気がないのか！」とファンから罵倒されたRams。QBのMatthew Staffordは大人なので表向きなにも言いませんでしたけど、1巡目指名権を使って自身の数年後の後任候補となるQB Ty Simpsonを指名。QBが不作だと言われていた今年にバックアップQBの指名、それも昨季優勝したSeattle Seahawksと紙一重の試合に敗れて優勝への道を逃した。そういう悔しさの後のそのドラフトで1巡目指名権を直近のチーム強化に使わない判断には批判が出るのは理解できる。

その辺の批判はシーズンが始まって激戦区のNFC西地区でRamsが圧倒的に勝てば黙らせられるかもしれませんが、今の段階でそんなお花畑な未来を描いて良い様な地区ではないです。ちょっと成績が沈めばGMの首問題になってきそうな不満の貯まっていたRamsファン。
そういう伏線もあってのことかと思わせる今回の大型トレードなのでしょう。

Los AngelesというマーケットはNFLにとっては長年鬼門の大都市です。長年大都市なのにチームもなかった。近未来風のSoFi Stadiumを建て、2チームを同時にLAに投入したNFL。今回は失敗できない中、Ramsが大都市の強豪チームとしてイメージ付けをするためには昨季も惜しかったし、来季に全力投球せず2−3年後のQB教育に1巡目戦力を使ってしまったのも、Ramsというチームの長期戦略としてはちょっとハズしてる感がありました。

他の全米のNFL所在都市では9月にNFLシーズンが始まれば他のジャンル（主にMLBの終盤やプレーオフ）を圧倒してアメスポの話題の中心になれるところが多いですが、New York CityとLos Angelesの東西の二都市はそうなってない。特にLAについては今年もMLB Dodgersが三連覇を目指してNFLのシーズンが始まる頃もローカルのスポーツシーンの中心になりそうであり、Ramsの経営も新人QB指名でハズしたのを気に病んでいた可能性があります。

それを一発の大物パスラッシャーで跳ね返せるか。実際に試合が始まるのは9月なんでやってみないとわかりませんが、ドラフト1巡目指名で獲ってこれる選手以上の選手はこれで獲得して、2026年シーズンのRamsは、昨季の紙一重で逃したNFC西地区のトップの戦力なのだと強弁できる補強にはなったような気がします。