Alex Carusoを主とするThunderのベンチからの貢献で最終盤まで接戦となったNBA西カンファレンス優勝シリーズ第1戦。

試合前にはShai Gilgeous-Alexanderの二年連続MVPの表彰があって始まった試合でしたが、そのShaiがSpursのベタ付きに阻まれて前半4得点とふるわず。これでThunderが点差を離されなかったのは前半だけで3本だか4本だかの3ポインターを決めたCarusoのおかげ。守ってもSpursのスーパーエースVictor Wembanyamaにまとわりついての奮戦。Wembyをいらつかせることにも成功。

Carusoが相手のスーパースターをガードして成功したと言えば昨年のThunder x Denver Nuggets戦でNikola Jokicに張り付いてドリブルさせずパスさせずの遮断ぶりでThunderに快勝をもたらした試合が思い出されます。
Wembyの足はJokicより速いんで完封には至りませんでしたが相当にWembyを嫌がらせることに成功。

延長戦の残り30秒残り、ThunderがCaruso3ポインター、Shaiの鋭いダンクでSpursを抜き去って流れはThunderの時間帯。で3点を追うSpursがWembyは悩まずロゴの距離の3を打って同点。108-108。そして2OTへ。あそこで躊躇なく打てる22歳のハートですよね。
これは伝説に残るシリーズの始まりを見てるのかもなという素晴らしい競り合いの連続になってます。

Wembanyamaの今夜の最終スタッツは48分出場41得点23リバウンド。最後の最後のWembyのアーリウープダンクと、反対側でクリーンブロックでThunderを封じて勝利、先勝です。
Wembyは顔にあまり汗をかかないし、口も開けないからプレー時間が伸びてもやすやすとプレーしているかのように見えてしまうのもまた凄みにも見えます。試合が終わったあとのコート上のインタビューでもまったく息が切れてない。

WembyはDefensive Player of the Yearを初の満票で獲得、MVPの投票では3位に終わってます。でもたぶんそれはまだ若すぎるからという投票者のバイアスがかかったからじゃないかなあ。この試合を見せつけられて来季Wembanyamaに投票する人は増えることを確信しました。