てんこ盛りのすごい試合になりました。ディビジョンラウンドの最初の試合となったBuffalo Bills@Dever Broncos。いやあ観戦するだけで消耗しました。次のSan Francisco 49er@Seattle Seahawks戦を見られる体力が自分に残ってるのかどうかわからないです。
（今、Seahawksが試合開始のキックオフリターンTD。そっちもすごいことになりそう。）

最後はBillsディフェンスのPI連発でこときれた結末ですが、そこに至るまでの道程が大変でした。スタッツ的にはINTがいくつも出たんですけど、キャッチとINT紙一重のプレーもあり、ロングFGをプロのキッカーたちが次々とど真ん中に通していくとことか、3rd or 4thダウンコンバージョンの安定感とか、試合が重厚というかプロフェッショナルで、観戦がしんどかったです。

結果はJosh Allenはまたもここで消えることになりました。Allenが悪かったとは言いにくい。ファンブルロストもありましたし、延長戦の結果的にINTになったのもあったんですけど、贔屓目なのか責められないかなあと。

今年はAFCのMVPクラスのQBのPatrick Mahomes、Lamar Jackson、Joe Burrowが揃ってプレーオフ進出に失敗。一人残ったAllenにとってはチャンスとも思われたんですが、敗戦した相手が世代の異なるBo NixのBroncosというのが不吉かなと。次の世代に抜かれちゃうとJosh AllenのSuper Bowl出場の可能性のシーズンが残り少なくなってきた感があります。
試合後の記者会見ではJosh Allenは涙目。

Bo NixはAuburn時代の1年目から見てる選手なので個人的にはNFLの若手というより長い馴染みの選手ではありますが、こんなにすっぽりHC Sean PaytonによるBroncosの長期低迷期からの脱出再建プロジェクトにうまくハマるとは想像できませんでした。

カレッジのときはAuburnの初年度は良さげだったのが2年目3年目に伸び悩みして、どうなるかわからなかったあの時期があって、それが今Super Bowlコンテンダーで堂々Billsとの激戦を制する将来ですか。
2024年ドラフトの6人目のQBだったのはまあカレッジでの内容からすればそんなもんだと思いましたが、今から振り返れば2024年のQBたちはめったやたらに豊作だったことになります。今の段階で同じ年のドラフト指名だったDrake MayeもCaleb Williamsもプレーオフに残ってるんだし、昨年意外な活躍でプレーオフで暴れたJayden Danielsもいたわけで。

2024年組に阻まれるJosh Allenというのは来季以降もひとつのテーマになるかもですね。


追記：試合1時間後にBo Nixの足首が折れているという発表が出てます。これもショッキングですね。次週のAFC優勝戦には出場できない。
Broncosの次戦の先発QBはJarrett Stidhamになります。あの元New England PatriotsのStidhamですよ（他にここ）。このニュースが出たときにはFOXが試合の放送中で、解説はTom Bradyがやっていたんですが、BradyのPatriots末期のバックアップ新人だった彼がAFC優勝戦に出場できる巡り合わせに。BradyからStidhamに激励のメールが放送後に行くのかな。