今季のNFLのレギュラーシーズン最終試合となったAFC北地区の首位争い=プレーオフの最後の1枠争いの一戦に敗れたBaltimore RavensがHCのJohn Harbaughを解雇してます。もしRavensが勝って、Pittsburgh Steelersがシーズン最後に2連敗してプレーオフを逃がしていたらSteelersのHCのMike Tomlinのクビが飛んでいた可能性は高く、Harbaughがクビになった今となっては、負けた方がクビが飛ぶクビ切りマッチだったかということになりました。

意外だなあというのが第一印象です。負けたのは負けましたがチョークしたKが44ヤードのサヨナラFGを外したから負けたんですけど、それはHCのせいなんですかね。そんなわけはなく、それ以前にRavensの組織内でJohn Harbaughへの信頼が失せてきていたってことだと思った方が良いように感じます。

最終戦の相手となったSteelersはNFLだけでなくすべてのアメスポの中で突出してHCが長期政権を保っている組織です。現HCのTomlinが19年、前任のBill Cowherが15シーズン、その前の伝説のChuck Nollが23シーズン指揮をとっています。3人合計で57シーズン。
昨今のプロスポーツではHCを3人とっかえひっかえするのに5年以内なんて例はいくらでもありそうです（数えたわけじゃないですが）。Steelersは半世紀以上で3人。ここだけ突出していた。

同じ地区のRavensが移転してBaltimoreに来て、そしてJohn HarbaughでSuper Bowlにも勝って長期政権を築いた。Steelersと比肩できるほどの長期政権ならそれは誇るべきことのようにも私には見えます。
今のQB Lamar JacksonというMVP QBをドラフト1巡目下位でお得に獲得して、性格難が当初懸念されたのをうまく制御してきたのもHarbaughの手柄のうちのようにも見えます。

ただ今季、Lamarがなんだかんだと欠場したのが少々怪しいというのはあったかも。プレーできる状態なのにHarbaughへの不信任でプレーしなかったんじゃないかという憶測が出る余地があった。その辺の伏線があって、プレーオフ進出にも失敗。
Harbaughは63歳で、この先続けてもそれほど長くないと考えるとLamarの力が落ちる前に別のHCへ移行という組織としての判断はアリだったかもなと、解雇を聞いたあとからは思えますが、クビは意外だったのは正直なところです。

Tomlinは長いんですけど年齢はまだ53歳なんですよね。Harbaughより10歳も若い。Harbaughがクビになった今、NFLのどこかのチームがHarbaughを採用する可能性があるか。あるでしょうが、もしTomlinがSteelersをクビになった場合よりは需要はかなり下回るのは想像しやすい。

あとTomlinは喋りがなかなか味があっておもしろいので、HC職はもういいやってなってTV解説にそのままいっちゃう可能性もあります。前任のBill Cowherもそうでした。他チームはTomlinに直接接触できない（タンパリング）ですが、TV局がもしSteelersを辞めて自由の身になったらぜひ当局の解説に、と接触するのは今だってまったく自由です。最近はPrime VideoだのNetflixだのカネ持ってる後発のNFL放送局ができてるので、そういうところからの誘い、またはそういうところがFOXやCBSなどから引き抜きを図って、それら老舗放送局がその代替にTomlin採用に早めに声掛けをしていてもこれまた不思議ではなく、またタンパリングでもありません。老舗放送局はスタジオのメンバー（特にコーチ経験者）が簡単に高齢化しがちですから。

あとCowherは直接TV解説に行ってしまったので終身Steelers的なイメージを維持しているのはけっこうおいしい。Tomlinもそうする可能性はあるんじゃないかな。