先週末のKansas City ChiefsのホームでのDivisionalプレーオフの試合でいつも観戦に来ているTE Travis Kelceの恋人Taylor Swiftが、女子バスケのスターCaitlin Clarkを招待したとかで同じスイート席（隣じゃなかったですが）で2人が観戦しているのがTVで抜かれていました。

Clarkの方は先週創設初年度シーズンが始まったばかりの3人制女子バスケの新リーグ「Unrivaled」に参加せず、その代わりにNFL観戦の方に来ていたってことになります。

UnrivaledはWNBAのスターであるBreanna StewartとNapheesa Collierが創始者となって結成された3 on 3の新リーグ。WNBAはオフシーズンが長く、過去はオフに海外リーグで稼ぐことが常態となっていたんですが、メインの行き先だったロシアとの関係が悪化して出稼ぎに行けなくなったこともあり、オフシーズンにアメリカ国内で稼ぎ場所を作ろうという意味もあり作られたリーグです。

ちょうど昨年2024年はWNBAがCaitlin Clark効果で人気を急激にアップされた年。Clark効果で他の選手の知名度も上がったはずで、その恩恵を受けて新リーグが発進。企画自体は数年前から練られてたのがこのタイミングで実際に始動。事前の準備は大事です。米国内のプロ女子バスケシーズンの実質上の延長とも言える試みです。WNBAが面倒を見てくれないなら自分たちでという部分はアメリカの起業家精神の発露でもあり良いことなんじゃないでしょうか。
UnrivaledはClarkにも出場オファーをしていたんですがClarkは参加せず。他のWNBAのスターの多くは参戦しているんでClarkの不参加は目立ちます。

Clarkからすれば$1millionとされるUnrivaledのオファーの出場給はあまり魅力がない。Clarkはサラリーの安いWNBAからの収入よりも副収入が突出しているだけに$1 millionほど貰って拘束されるのに魅力を感じなくても当然。自由時間の方が大事だと考えても不思議ではないでしょう。その自由時間でTaylor Swiftともお友達になれてるってことですよね。

それ以外の部分でもClarkはWNBAシーズン中や五輪選考などでなにかと他の選手の攻撃の標的になりがちだったこともあるんで、新リーグに出場して他の選手からスポットライトを奪うとまたやっかみの対象になりかねなかったし楽しくなさそうと考えても不思議ではない。今年参加せずとも1年遅れで参加しても価値がさほど下がるわけでもないでしょうし。UnrivaledにしてもClark人気に頼らずに数字を出せるならそれはそれで良いことなんではないでしょうか。