今日からMarch Madnessは二回戦が開始。選抜委員会が狙ったかに見える好カードがそこここに。Kansas x Gonzaga、North Carolina x Michigan State、Texas x Tennessee。それぞれCBS地上波で放送。特にNorth Carolina x Michigan State戦は大会前に組み合わせが発表されたときから明らかに選抜委員会は狙ってそこに置いたろというカードです。

今年の一回戦では名門Kentuckyが無名校Oaklandに敗戦初戦敗退。2年前にSt. Peters Peacocksに一回戦で葬られた記憶もまだ新しいうちにまたも無名校相手に敗戦で早期敗退。KentuckyのHC John Calipariは学校側から生涯契約を与えられているのでクビの心配はないんですがそれでも近年のKentuckyの凋落は気になるところ。2022年が初戦敗退、2023年が二回戦敗退、2024年が初戦敗退。

Kentuckyが一時点で全国の最強高校生を片っ端からリクルートしてスーパー一年生だらけで全国一のエリート校として君臨したのが2010年代。それが選手への裏金提供問題が表面化（直接の嫌疑がかかったのはKentuckyではなくArizonaでしたが）した頃から一気にリクルート力が低下。NIL時代となって裏金ではなく表のカネでリクルートができるようになってからもリクルート力は回復せず。
2022年に負けたときはトランスファーポータルから獲得した上級生を何人も加えての陣容でSt. Peters Peacocksに歴史的敗戦。今年はまた元の自前でリクルートしてきた若い選手に切り替えたんですがまたも無名校に初戦敗退。Calipari型の指導では勝てなくなってきているってことになるんでしょうか。Calipariさんの元気のないスピーチを聞くとKentuckyのようなエリートプログラムでも一旦フローから外れてしまうと若い選手を相手にするカレッジスポーツでは流れに抗しがたいのかと。


なお例年なら男子のMarch Madnessの裏で静かにやってる女子の方のNCAAトーナメント。そちらは一回戦が進行中。ESPN系列が女子の方は放送するのですが今年はCaitlin Clarkへの注目が強くて所属のIowaの一回戦だけ地上波のABCで放送します。女子のNo. 1シード校の一回戦というのは男子以上に実力差が大きくたいがいダブルスコアで試合自体は見るまでもない試合ばかりですが、今年に限ってはCatlin Clark需要が高くてこの試合のみ地上波放送という予定になってます。