早期敗退すれば丸1ヶ月も試合がなくなるかもしれなかったInter MiamiとLionel MessiでしたがLeagues Cupの準々決勝に今夜登場。MessiのInter Miami合流後5試合目の登場となります。対戦相手はCharlotte FC。

この対戦カードは実は8月下旬のMLSのレギュラーシーズンが再開したときのInter Miamiの初戦のカードでもありましたがこれが延期になってます。というのもこの準々決勝で両チームが直接対戦するためいずれかが必ず準決勝に進む。そしてそのチームは決勝または三位決定戦に進むことが確定したためどちらかのチームが決勝/3決の開催される8月19日に試合がある。予定されていたレギュラーシーズンの試合が8月20日。この連戦は不可となって試合延期。
このためMessiのMLSレギュラーシーズンでの初試合はその次に予定されていた@New York Red Bulls戦となりました。


ところで2026年の北米W杯開催に向けてほぼ30年に一度のサッカー振興のチャンスと米サッカー界が入念に準備をしているという話題があってそれは別途また書きますが、それにうまく乗ってMLSもメジャースポーツ入りしたい、MLSがそのための次の攻勢の一手としてNeymarのMLS移籍を目論んでいるという話があります。
既に欧州のビッグクラブはNeymarとの次の契約を目指しておらず中東行きかMLS行きかという観測。でもNeymarってMessiが今やってくれているようにMLSにきてしっかり働いてくれるタイプでしょうか。

Neymarが中東よりもMLSを選びそうな理由はたくさんあります。Neymarは過去何シーズンかオフシーズンにアメリカ国内でバケーションをとっているという話でアメリカの環境はお好きなようです。MLSで最低1年はプレーしたいと本人もインタビューで語ってる。1年のプレー期間だけでは米国永住権はとれませんが投資家枠など要件を満たせばグリーンカードが取れるのもアメリカでの生活がお好きならそれは大きなメリットです。MLSチームの所有権の一部取得を契約に含めることで投資家要件はクリアできる可能性が高いです。
MessiのときもInter Miami移籍が具体的に表に出てきたのは今年でしたが接触は4年前からしていたというのですから、Neymarにもかなり前から接触していて水面下では既にMLSに来る気たっぷり受け入れチームも既に決まっている可能性があります。

Neymarが移籍する候補チームはLos Angelesの2チーム=Los Angeles FCとLos Angeles Galaxyが最有力とされます。たぶんGalaxy。それがNeymarの好みだからという観測。バケーションもそっち方面だったとか。ハリウッドでセレブ女性と楽しいオフライフを過ごすにはLAじゃないととも。

MLSにとっての戦略的な配置で言うならLos AngelesマーケットはNeymarがいなくても好調な部類なのでそれよりはマーケットとしてテコ入れがしたいのはもう一つの大都市圏New Yorkではないかとも思われます。ありていに言って現在New YorkでのMLSチームの存在感は薄い。でもNeymarがNew Yorkのチームでうんと言ってくれるかどうかは不明。地方都市だったら行くわけないけどNew Yorkなら妥協してくれるかもというのが希望的観測らしいです。

先の疑問に戻りますがNeymarってMessiほど働いてくれるくれるような選手でしょうか。Messiの移籍以来のプレーぶりには頭が下がる。ここまで出場4試合ですべてゴール。プレー内容も良い。この暑い中 亜熱帯の地元での試合にたっぷり出場してくれてます。

一方Naymarはまだ31歳ですが欧州のビッグクラブが手を引いてしまう選手。Neymarって上記のインタビューでもMLSはオフシーズンが長いから良いとあっさりMLS移籍のピッチ上と関係ない魅力を認めてます。さすがにアメリカで遊びたいからMLSに興味があるとまでは言ってませんが全体を総合するとそんな具合にも聞こえるんですよね。これで遊びたいばっかりにLos Angelesしか行かないとか言い出してそれをMLSが通すようだとどうなのか。Messiほど毎試合出場しないんじゃないですかね。いろいろMessiより格下なのに本人はそう思っていないかもしれない。ブラジル人だから米国内のヒスパニックにも言葉の壁があって直接のアピールが弱いであろうとも想像できます。コロコロこけるプレースタイルもアメスポ的にウケにくい。MLSとしてはサッカーをあまり見ていない層を開拓したくてMessiだNeymarだととにかく名前の売れている選手を導入したがってるのにそれで見せるのがコロコロはよろしくないような。そのマイナスの部分を跳ね返すほどのスーパーゴールを次々と生み出したり熱意を持ってプレーしてくれるタイプか。