オールスターが終わってレギュラーシーズン再開まで2日の空きの日にMLBが来季の開幕戦を韓国ソウルで行うと発表してます。カードはNL西のLos Angeles Angels x San Diego Padres戦。
他にメキシコでHouston Astros x Colorado Rockies、英ロンドンでNew York Mets x Philadelphia Phillies戦の3カードが海外開催となります。さらに公式戦ではないですがBoston Red Sox x Tampa Bay Rays戦がドミニカ共和国でスプリングトレーニングの試合を行うそうです。

Padresが選ばれたのは韓国人のHa-Seong Kimが所属するのが理由なのは明らか。Padresは今季メキシコで試合をしているので2年連続の海外遠征試合に選ばれたことに。たぶんルール上はPadresは拒否できたのでしょう。MLB視点ではKimの凱旋試合として企画されたのでしょうからPadresを外すわけにはいかない。Padresがうんと言わなければ実現しなかったところのはずです。

Ha-Seong Kimは今季前半WARの数字がずっと高かった。打撃成績は並または並以下に見えるだけに意外なほどに高かったです。今季はチーム都合で二塁手固定にコンバートされるも守備は抜群の選手といえるのでしょう。Padresが天下取りのための補強をし続けていた時期にBlake SnellやYu Darvishと一緒に入ってきた選手ですが振り返ってみればチームとしてはスマッシュヒットな獲得だったことになります。当時の期待は高かったとは言えなかったのに。
その後もTatis Jrの離脱の穴も埋めPadresで定位置を確保して生き残り。そのご褒美的な韓国凱旋ツアーになるんでしょう。その辺も含めてPadresも了承した感じか。

相手は地区内ライバルのDodgers。国内で開催していれば観客動員が多く見込めるカードです。今季からMLBのスケジュールの変更で地区内対決が減ってしまったところでさらにこの好カードが海外用に使われてしまうのはDodgersにせよPadresにせよ経済的損失はかなりあるはずで、それを十分に補うような補償がMLB本体から両軍には提示されているんでしょう。そこまでしてMLBが韓国開催をしたいってことですね。

韓国でMLBというと昨年11月の親善試合が開催日が近づいてからキャンセルというよく事情のわからない事件があったばかりのはずです。表向きどこのミスなのかわからないままだった（たぶん韓国内の招聘元でしょうが）と理解してますが、その尻拭い的な意味もあるんですかね。今度は公式戦なので主催はMLBでしょうからそういうドタキャンはないはず。（地元によるサボタージュの可能性が0ではないかもですが）

相手となるDodgersは来季 Shohei OhtaniをFAで獲得している可能性が高い球団のひとつ。もしそうなればDodgers Blueのユニフォームでの初の公式戦が韓国でということになります。Kimの凱旋だけでも韓国では十分に宣伝になるでしょうがスター軍団のDodgersの渡韓、さらに生Ohtaniも見られるかもとなればそうとうな惹きになるのは確実でしょう。熱心な日本のファンにとってもソウルまで飛んででも見たいカードかもしれません。


ドミニカ共和国での試合というのもなかなか良いのではないかと思います。経済規模やスタジアムの収容能力から言ってドミニカ共和国に公式戦を割り振ることはできないけれどMLB選手の10%以上をコンスタントに供給する重要な人的資源の国に試合を持っていくというのは良い宣伝施策と思います。同国にはMLB30球団のすべてがアカデミーを持って人材発掘育成に励んでいる土地柄。その士気を高めるためにも良いご褒美か。
MLB有数の人気チームのRed Soxには勝負強い打点マシンRafael Deversが所属。OhtaniがいなかったらAL MVP候補であろうWander Francoの所属するRays。他にも数名のドミニカ共和国出身選手が所属してます。Red Soxは監督がスペイン語話者なので喋りでも貢献してくれるはずです。Raysは昨年だったか先発選手全員がラテン国出身者で占められた試合をやってプチ話題になったこともあったと思います。

ところでALのMVPといえばもしOhtaniが7月末までにNLのチームにトレードされちゃったらどうなるんでしょうか。現在はスポーツ賭博が成立しないレベルでOhtaniが大本命なんですが。もしトレードまでに40本ホームランを打っていて、NLに去っちゃてそれでもAL MVPってことがありうるのか。そのレベルで打ってると少なくともそれは議論の対象になりうる異常事態になるはずです。
逆にNL転出したOhtaniは選外とされると現在スポーツ賭博で他のALの選手は全員大穴的なオッズが付いているんですけどその誰かがMVP獲得、賭けた人は歓喜という事態が発生しえます。