痛快と感じるべきなのか不甲斐ないと感じるべきなのか迷います。NASCARの史上初のストリートレースとなったChicago市街地コースでのGrant Park 220でこれがCup戦初出走のニュージーランドのドライバーShane van Gisbergen34歳が終盤に上位陣を次々と抜き去っての堂々の優勝。Cup戦での初出走ドライバーの優勝は60年ぶりとか。NASCARの歴史が75年なので60年前まではまだドライバーの層も薄かったからそういう事態も起こったのだろうなと想像できます。今の参加車体の多さやドライバーやチームの専門化が進んでいる現在のNASCARで初出走初優勝は文句なしの快挙ではあります。

Shane van Gisbergenはオーストラリアで行われているというSupercars Championshipシリーズに3度の年間優勝と彼の地では実績を持った選手ながらNASCARでは下位カテゴリでのお試しでしか出走経験なし。
Supercars Championshipというのはドライバーの座席が右ハンドルでNASCARと逆。つまりはシフト操作を左右逆の手でやっての勝利だというのですからそれは大変なハンデを負っての勝利。ドライバーがNASCAR車体に不慣れなのもそうですがサポートのチームも急造のはず。それだけ大きなハンデがあっての優勝。敗れたNASCAR専業ドライバーたちの多くが苦手とする非オーバルコースだから云々という言い訳も聞きたくない感じです。狭いコースと雨上がりでの予測が難しい路面で苦労していたのは確かですが外様の初出走ドライバーに揃って負けてはいけないのではないのか。NASCARドライバー全体のロードコースでの力量全体が疑われる事態に。トップドライバーたちのvan Gisbergenの感想はまず名前が読めてないし知らない。でもコーナーでのスピードが素晴らしかったとお手上げの感想が多かったです。


過去にも他のジャンルからゲストドライバーがNASCAR Cup戦に参加したことは何度もあるし、先日も書いた通り日本のKamui Kobayashiが8月に同じように単発参戦の予定など今後もあること。そういう中で今回のvan Gisbergenが他のゲストたちと異なって快勝できたのはSupercars Championshipが箱車でNASCAR独特のいつでもどこでも接触上等の競り合いに耐えられる技量と肝があったからということなのでしょう。オープンホイール出身者では操縦技術はあってもNASCAR村の流儀に飲まれる面は確実にあったでしょうから。

優勝後のインタビューでNASCARにフルタイム参戦する気は？と問われて、Supercars Championshipの契約があと1年残ってるからその話はその後だねと参戦に含みをもたせました。きっとギャラとかはNASCARの方がずっと高いでしょうからこれで名前が売れたこともあってNASCAR側も考えるのでは。この予想外の勝利でNASCARは豪州NZ方面への予定外の露出も得たというところか。