Drone Racing League (DRL)をご存じでしょうか？その名の通りドローンを使ったレース競技の団体です。その味付けがうまいのでやたら未来的に見えてしまう、なかなかにおもしろいものです。本稿で興味を持たれましたらぜひYouTubeその他で映像をご覧になってください。そのスピード感とバーチャルとリアルの狭間の存在はこれまでにない興奮を呼び起こします。我々は21世紀、未来だと思っていた時代に生きているのだな、と思わせてくれる不思議なものです。
ブログを休んでいた時期に見始めて、これはすごいなあと感心してしまいました。やっていることはただのドローンでのレースです。リモートコントロールの車体・機体によるレースの類は大昔から多種多様に存在してきたのでそれ自体はなんら珍しくない。

違いを作っている要素がいくつかあります。まず圧倒的なスピード感。単なる直線スピードではなく急旋回、急上昇下降、その自在さがリアルとは思えない。似たものを探すとするとビデオゲームの世界しかないんですが、それが眼前、リアルの世界で飛翔する。他にない特殊な感覚があります。
操縦者（パイロット）がVRゴーグルをつけて機体を操縦するのもリアルとバーチャルの境を曖昧にします。ドローンに搭載されたカメラからの画像を見ながらパイロットが操縦していくというもの。ほとんどの会場（アリーナ）でドローンはメイン会場から出て行ってコンコースをすり抜け、メインエントランスの吹き抜け部分を三階まで急上昇し、といった操作がされる。こんなことがこんなスピードでできるんだという感嘆。コース上の通過ゲートおよび機体はネオンカラーで輝き未来風の味付けが盛り上げます。パイロットたちは皆若い、ゲーマー出身なのかなあというパイロットたちが多い。喋りなんかを聞いていても一般のスポーツ選手とはまったく違う人種。

似て非なるものとしていわゆるe-Sportsがあります。以前にも一度触れたことがありますが要は既存の人気ビデオゲームのトーナメントです。これはこれでおもしろいのですが、DRLとは意味が違う。DRLにおいてはリアルのレースをバーチャルなインタフェースでやっている、リアルのレースなんだけれどリアルとは思えないムードで観客を驚かせられるというもの。現時点のe-Sportsはなにがおころうと所詮は画面の中のことなんですね。敵を射殺する、基地が爆発する、必殺技が相手に炸裂して凄まじいダメージを与える。でもそれはリアルじゃない。もちろん将来的にはe-Sportsが進化してそのダメージの表現がよりリアルになっていく可能性があってそれはそれで期待したいところがありますが、現時点ではDRLがうまくリアルとバーチャルの境に最初に到達したかなという感覚があります。