Michigan Stateから先日ドラフトされてChicago Bullsに入ったDenzel Valentine。NBAサマーリーグの優勝戦でビッグショットを連発してBullsを優勝をもたらしています。いやーおもしろかったです。延長戦の末、Valentineのブザービーターで84-82でChicagoが勝ったのですが、その前段、レギュレーションの終了時点でMinnesota TimberwolvesのTyus Jonesが3ポインターを決めてリードすると、その返しの攻撃でのラストショットでBullsがValentineの3で追いつく（0.2秒残りだったので正確にはラストショットではなかったですが）。ValentineはMichigan Stateで四年間プレーした後にドラフトされた比較的遅咲きの選手ですが、サマーリーグでいきなりクランチタイムに強いところを見せて今秋のNBAデビューがさらに楽しみになりました。Chicagoはガード陣にDwyane Wade、Rajon Rondoと3ポインターのない主力を抱えるのでValentineがそれを補う形で出番が増える可能性はあったらおもしろいです。
Valentineの陰に隠れることになりましたがTyus JonesはサマーリーグMVPに選ばれて奮戦しました。終盤は両チームが真剣に戦うところでチーム全員に声をかけてリーダー的な役割も果たしていたよう。Timberwolvesはガードのメンバーが厚めなので上ではプレータイムを得るのがまずは課題ですが、いい夏を過ごしたようです。魅力ある若いメンバーを揃えて一気に上を狙うTimberwolvesの新たな戦力として貢献できるでしょうか。
Jonesは昨年のドラフトでTimberwolvesにDukeから行った選手。一緒にドラフトされたKarl Anthony-Townsも現場に応援に来ていてチームメイト・同期入団のTyusを熱く応援。Townsに限らず既にそのチームのスターとなった選手達も熱心にサマーリーグの現場に来て後輩たちを応援する姿を見かけます。コーチやGMなどが視察にくるのは仕事として当然ではあるでしょうが、オフシーズンの選手がこの時期にチームの底上げを担う選手たちと一喜一憂する様はチームの一体感に寄与しそうです。
年はESPN系列もNBAサマーリーグの放送をかなりしていました。
