Detroit Red Wingsが連覇に王手をかけてのStanley Cup Finals第六戦、2-1の僅差の激戦を制したのはPittsburgh Penguins、最終第七戦にもつれ込むことになりました。

それにしても試合終了直前のDetroitの猛攻を凌いでの逃げ切りにたくましさを感じたのは私だけでしょうか？
昨年の同じこのカードでのFinalsは第六戦試合終了までわからない大変な接戦を制してDetroitがこの同じ場所＝Pittsの本拠Mellon Arenaで4勝2敗でNHL制覇を決めたわけです。昨年は負け、今年は勝ちというだけでなくPenguinsが互角以上のチームとして戦ってる。昨年は誰の目にも強いのはDetroitと最初からわかってる、そこをどう凌いでPenguinsが負けないように粘るかというシリーズで、よく２つ勝ったというシリーズ。お互いにぎりぎりの勝負をしての3勝3敗という結果になってます。

第三戦第四戦と敗戦した試合でDetroitはいまひとつ元気なく試合最終盤を終えていた感があったんですが今日はさすがの迫力で追い込み、あわやというシーンの連続。さすがはディフェンディングチャンピオンやってくれるぞという感じですね。得点にはならなかったものの昨年のFinals MVP Henrik Zetterburgの力強くも鮮やかなプレーぶりはホッケーの楽しさをまざまざと見せつけてくれるものです。素晴らしい。


この日のPenguinsの2得点にはチームのスターであるSidney CrosbyもEvgeni Malkinもからんでおらず先制得点を挙げたのはJordan Staalのユニット。第四戦にスランプ（？）から抜けだしやっとゴールを挙げたフォワード第3シフトのセンターStaalですが、今日のゴールも先日のスランプ脱出が精神的にプラスに作用したか2対1で距離のあるところからパス回しにこだわらず思い切って打ち込んだのが功を奏して得点。

StaalはPenguinsの若手スーパースターのCrosby(21歳)やMalkin(22歳)の二人のセンターをさらに下回る弱冠二十歳ですが、CrosbyやMalkinよりも二回りサイズ的に上回り、その恵まれた体躯を生かして第四戦の1対1の場面を制してゴールを決め、シリーズ通しても体を張ったパワープレー潰しにも大いに貢献してきてます。
Crosby, Malkinが得点しなくても勝てるというのこそPenguinsの成長の証。Penguinsは既にStaalを含むこの三人のフォワード達と長期契約を結んでおり、今後数年間はこの三人の核としてPenguinsは戦力を保持していけることになってます。ここまでゴールゲットの面では目立たなかった第三の男Staalがもう一段上のスター選手としてCrosby, Malkinに比肩するような活躍をし出すと大変なことになります。万能型のCrosby、鮮やかさのMalkin、剛のStaalとタイプがはっきり違うのも見る側にとっても楽しいはず。


ここまで六試合、ホームチームが全勝。@DetroitではRed Wingsがいずれも完勝と言える試合ぶりで制しているのでDetroit有利とも言えますが、明らかに昨年からパワーアップしてるPittsburgh、一発勝負となれば何が起こるかわかんないです。