George Mason x Florida

George Masonにとってはここまでの４試合と同じくフロントコートでサイズで負ける。もうそれはお約束。その陣容で全米有数のフォワード、North CarolinaのTylor Hansbroughもシャットアウトして勝ってきたわけで。

ただ今度は勝手が違うのはFloridaのエースフォーワード、Joakim Noahが強さや高さだけでなくアスレティックな選手であること。弾けるような躍動感のある選手。シューティングタッチではまだまだの選手ですがとにかくアグレッシブにオフェンシブリバウンドを奪ってチームを支えることのできるタイプ。
またFloridaは得点力でひとりのスター選手に頼ったチームでもない。残った四校の中で最もオフェンス／ディフェンス、フロントコート／アウトサイドシューターのバランスの取れたチームと言えるのがFlorida Gators。

このこの難敵相手にどういう対策をGeorge Masonのコーチが練ってくるのか楽しみです。
まずはフロントコートの争いでFloridaに大きく差をつけられないこと。層が薄いだけにファールトラブルを絶対に避けること。オープンショットを確実に点にしていくこと。そこまでいけばGeorge Masonの奇跡の決勝進出の目ありか。

ところでGatorsはこれだけのバランスのいい、アスレティックなチームなのにどうしてシードで３位に止まったかというと、シーズン後半に三連敗を喰ってそこで評判を大いに落としたからなんですね。その三連敗のときのスタッツをチェックして敗因を探るってみました。
そのときの相手三校ともFG成功率がえらく高い。43%, 50%, 47%。つまりディフェンスが崩壊して点の取り合いになった末の敗戦。その問題点はすでに修正済みということなんでしょうか。レギュラーシーズンの試合見ていないから正直わかりません。
きっとGeorge Masonのコーチ陣はこれらのGatorsの負けた試合のビデオを詳細に検討して対策を練っていることでしょう。

普通に予測すればGators優勢は動かない。でも同じこと言われながらGeorge MasonはConnecticut, North Carolina, Michigan Stateと全米制覇したエリート校を次々と撃破してきたわけで。March Madness史上最高のシンデレラチームの行方に注目。

ちなみにFloridaのNoahはフランステニスの往年の名選手、Yanik Noahの息子。なつかしい名前だ。シャープでgood lookin'な選手でしたよね。


LSU x UCLA

大学バスケの古豪で数々のスター選手を産んできたUCLAと、バスケではメジャーカンファレンスに所属するもののいまいち校のLSUの対戦。先にも宣言してありますがLSUを応援します。地元のキッズを集めたというチームカラーがいいじゃないですか。

UCLAはトーナメント最高のディフェンスチーム。次々とロースコアリングゲームを勝ってのFinal Four。あまりかっこいい勝ち方はしてないですが、タフなチームであることは疑いなし。古豪が復活したのもPittsburghを二年連続でSweet 16に送り込んだコーチを得てから。それが結実してきたというところか。

このベストディフェンスが乗っているLSUのフロントコンビ、Big Baby Glen DavisとTyrus Thomasの攻撃をしのげるのかどうかが焦点。
Davisはその巨体に似合わぬ器用さでミドルシュートもいける、ポストアップでも圧力勝ちできる、D側から見ればマッチアップの難しい選手。UCLAとしては早めにファールトラブルに追い込むなどDavisのミスマッチの効果を削ぐような展開に持ち込みたいところ。従って序盤からUCLAの攻撃はゴール下へのドライブを多用＞Davisのファールを期待する可能性あり。

LSUがリバウンドを支配してセカンドチャンスポイントを重ねるとすればLSUの優位。ファールが重なるようなロースコアリングのどろどろのゲームにはまり込むとUCLAに勝機あり。


ちまたの下馬評では決勝の組み合わせはLSU x FloridaのSEC対決が有力とか。直接対決ではGatorsの二連勝。それもどちらも完勝。この組み合わせで優勝戦になったらFlorida圧倒的優位。
今季はSECは冴えないシーズンだと言われていたんですが、最後にきて面目を保つことになったかも。