アメリカスポーツ三昧

まさに独走という状態。シーズンも半ばを過ぎたというのにいまだ一敗しかしていない。MLSではDC Unitedの大独走が続いています。順位表

本日現在で１３勝１敗５分の４４ポイント。MLS全体でそれに続くのは西地区のトップFC Dallasが１０勝５敗３分の３３ポイント。東地区に限れば２０ポイント差つけてすでにレギュラーシーズンはニア終戦状態。

これだけ独走してもレギュラーシーズン終了して待っているのは、シーズンも２／３になろうかという時期になってもまだ４勝しか挙げていないNew York Red Bullsとのプレーオフ一回戦．．．　他国のリーグと比較すると不憫になりますね。年間優勝まではまだ遠い。
まあアメスポにおいてはプレーオフこそが本番というスポーツ文化にすでになっているだけに致し方ないものの。


DC UnitedはMLS史上では文句なしに最も優秀な成績を残しているチームですが、今年のチームもなかなか魅力的。
ベテランFW Jaime Moreno (彼はボリビア人だから名前の発音は「ハイミ」)を筆頭に、例のRed Bull吐き出し事件のFW Alecko Eskandarian、アルゼンチンから来たMF Christian Gomezの三人が絶妙のバランスで得点機会を創出。
そこに十七歳になったばかりの天才少年MF Freddy Aduも先発に完全定着、チームトップタイのアシストを記録している。
W杯期間はMF Ben Olsenを代表に送り出したんだけどまったく無問題。点も入るし失点も段違いに少ない。ベテラン若手かみ合って死角なし状態。

なんだけど結局はNew York Red Bullsとの一回戦へ直行ってだけなんだよね。やれやれ。

再来週にはプレミアリーグのChelseaを迎えてのオールスター戦です。

ESPYというのはアメリカナンバーワンのスポーツ専門局ESPNが制定するスポーツ大賞みたいなもの。アカデミー賞やオスカーのスポーツ版という方が的確か。今年で十一年目、すでにこの時期の特番として定着してます。日曜日放送でした。

この特番、視聴率はしれているんですが、それ以外の部分での効果はなかなかに絶大のようす。
だいたいアメリカ人ってこの手のレッドカーペットにリムジンで乗り付けてフラッシュを浴びまくるゴージャスなディナーというヤツに憧れるらしくて、アカデミー賞など大物賞以外でもハリウッドではしょっちゅうやっている。セレブな気分にひたれて芸能雑誌の格好のネタでというわけで所謂アメリカの芸能スターにとっては本業（映画なりコンサートなりTVなり）よりもレッドカーペット登場の方が重要な露出といった趣きすらある。

そこへいくと確かにスポーツ選手ってESPY以前はそういうセレブ気分の味わえる機会って少なかったかもしれない。本当の意味のスポーツスーパースターで、さらに華のある選手ならプレゼンターとかで既存の賞に呼ばれることもあったでしょうが（例：Michael Jordan, Kobe Bryant、Williams姉妹、Tiger Woodsなど）ほとんどの選手たちにとってはレッドカーペットはまったく縁がなかった。


とまあそんなこんなのアメリカの状況があって、でもESPYが始まった頃から、見る側からしてはくだらない番組だと思っていたんですが、業界的効果は高いようで定着していったわけですね。

ESPNからすればこういうきらびやかな舞台を提供することで得られるものは多い。まずはアスリートや引退した選手たち、さらに各スポーツ経営者とのコネ作り・囲い込み。
スポーツ番組の最大手＆総合商社としてスポーツ各界のおいしい選手たちと会社のトップとのコネ作りが将来の解説者オーディションにもなっているというのが一面。各スポーツのトップと良好な関係を築く事で将来の放映権契約の面での優位も確保。対抗他社はゲンナマ一本で勝負するところへ、ESPN陣営は最大手というだけでなくセレブ気分のオマケ付き
というわけです。カネだけならFOXも出せなくもないんでしょうが、こういうESPY的なものに対抗するのはなかなかに大変。

また選手たちだけでなく、自社のスポーツ解説陣なども呼んでこのゴージャスなパーティでいい気分にさせるのがウケるらしいんですよね。解説陣の取り合い契約などで業界二位のFOX Sportsといろいろ争いがあるんですが、そこでも交渉材料特典としてこういう他社に真似のできないセレブなムード演出でといった具合。

この時期は野球を除けばほとんどのスポーツにとってのオフシーズン。野球は全国放送しても視聴率的に強いコンテンツとはいえず、実際ESPNも週二～三試合程度の放送。この時期シーズン中なのはMLBとMLS、あとはビーチバレー、テニス、ゴルフ、モータースポーツ。どれも視聴率的には強くないものばかり（ゴルフは強いけどこれは地上波が週末の放映権抑えている）。つまりはこの時期ESPNとしても放送すべきメジャースポーツがないのです。
そして視聴率の稼げるスポーツが少ないこの時期に特番を提供できる。比較対象が全国放送で弱いMLBでしかないからESPYは視聴率的にはそこそこで十分。だからESPYは見せる番組じゃなくて中の人のための番組なんですよね。


まあそんなこんなで最大手だからできる強みを生かしたなかなか業界トップの経営戦術的にはおもしろい番組です。ただ実際に受賞する面々っていうのは実に退屈なメンバーが並びますね。毎年ですけど。正直見てるのは辛いです。

ところで昨日の話の続きみたいになりますが、USサッカー協会の会長っていうのはコロンビア大の教授なんですよ。経済学。コロンビアはNY市内にあるIvy Leagueの一校。

Sunil Gulatiっていうんですがこのひとの話はなかなか語り口が魅力的でおもしろいんですよね。このひとがもしメジャースポーツの会長とかコミッショナーとかやっていたらかなりの名物会長になっているんじゃないかと。


ところで昨日のそのArena監督契約打ち切り会見の中でこれからのアメリカサッカーの方向性についても教授が語っていたのがなかなかおもしろかった。ヒスパニックと黒人層への浸透というのを打ち出してきました。

現在ヒスパニックと黒人の人口を併せるとざっと米国民の40%強を占めるわけですが、プレーヤーに占める割合でも観客視聴者に占める割合でも40%を大きく下回っていると協会は推定している。そしてその層へのサッカーの浸透がこれからのサッカーの伸びに貢献するだろうという話。
つまりいままで郊外の中流家庭を狙ってサッカーマムを創出、成功してきたサッカーの草の根展開を今度は都市部にも広げようという戦略転換ですね。郊外型普及は成功裡に完了したという宣言ともとってよさそう。

この話聞いて最初にふうん？と思ったのはアメリカで選手に占める黒人／ヒスパニックの割合ってそんなに少ないかなあという疑問。例えば代表で言えば２３人選ばれた中だと主力にBeasley, Johnson, Onyewuと目立つところに黒人選手が含まれているから白人度が高いという意識がなかったんですけどね。またヒスパニックというのはどの辺で線引きするかによって人数も変わるし。Carlos Bocanegraあたりをヒスパニックとするか白人とカウントするか、個人的バックグラウンドを知らないと確定的に言いようがないし、知っていても線引き次第。
まあそれでひとりづつチェックしてみると確かに40%にはかなり遠いのは事実のよう。かと言ってホッケーのように圧倒的に白人度が高いわけでもないですが。

視聴者の人種構成は知らないですが、個人的経験では実際にスタジアムに来る観客の白人度は確かに高いか。スタジアムに来るひとの場合は人気そのものより人種間の経済格差の問題があるからあまり普及度の指標としては意味があるか疑問ですが。それよりスタジアム行くと目立つのは女性の多さかな。
まあとにかくアメリカのサッカーの浸透はこれから新段階へ入って行くというお話でした。

米代表Bruce Arena監督の退任が発表になってます。
以前にもArena政権の功罪についてはいろいろ書いてみたりしていますが、退任が決まってこれでやっとひとつ踏み出す方向だけは決まった。次を誰にするかと。
退任発表の会見の中では協会側からはArena路線は成功であったから方向転換は必要ない（まあArenaへのおべんちゃらかもしれません）が、新しい風は必要だという話でした。

あと協会からの発言ではっきり言い切ったんですが、資金的な面で過去最高の待遇が準備できる状態になった、次期監督はアメリカ人やアメリカ在住者に限定しないと。
ただしここへきて外国人監督を雇うのかどうか。なかなかイメージ的にむずかしいものはあります。

アメリカでサッカーがいまひとつ燃えなかったひとつの理由に、サッカーの風味があまりにも非アメリカ的だった、というのがあります。
アメリカ人一般というのは国家総移民の子孫であるにも関わらず信じられないほど保守的土着的なひとたちが多い。世界で流行っていようとなんだろうとそれは判断基準に関係ない。海外風味を前面に押し出したら逆に土着的なひとたちはまったく手を出さないんですね。

その部分をくつがえすべくアメリカサッカー協会は辛抱強い草の根普及努力で、よく言われるサッカーマム（郊外の中流家庭の主婦。ミニバンで子供をサッカーの練習に送り迎えする奥さんたち）を作り出す事に成功。ふつうの家庭のふつうの子供たちの多くがサッカーをやるという状況を作った。やっとのことで「サッカー＝外国のスポーツ」という常識に対抗できる基盤作りを終えたところと言える訳ですよ。

そこへまたカタコト英語をしゃべる外国人監督を入れることをどう考えるかというのがひとつ大きな判断になります。人気上昇でいままでよりも代表監督がメディアに載るであろうこれからの四年を任せる監督。人気の上昇機運を捉えたいこの時期の監督として。

ところでカリフォルニア在住のJuergen Klinsmannの英語は日本人で「英語しゃべれます」と言っているひとたちの平均に比べればずっといい英語をしゃべるんですけど、それでも外国のアクセントは明らか。ただそのアクセント／外国イメージの問題は、彼がカリフォルニアの定住者ということで薄められる可能性は強いものの。そういう意味で他に今後候補に挙ってくるであろう純粋な外国人監督よりは国内向けイメージの面で受け入れられやすいとは言える候補。
またチーム運営に関しては今回のドイツ大会中にもいろいろ報道があった通りアメスポ的なコーチの分業制や専属トレーナーの多用、データ解析手法の導入で成果を上げた人物でもある。つまりあまりヨーロッパ風なチーム強化策をもちこんでこないという意味で刺激は少ない、受け入れられやすいという推測もできる。

大会中に米代表の時期監督へとの噂は速攻却下されたもののKlinsmannはご存知の通りドイツを三位に導いた後、燃え尽きたと称して退任を発表。つまりは誰にでも見えている米代表監督候補一番手となってます。実はもうデキレースなのかもしれないほどに。


アメリカのサッカー文化の特殊さの理解も米在住であるKlinsmannはまったくの異人さんとは違うだろう。サッカー協会の発表時の会長の発言でもアメリカサッカー風土の特殊性の理解は前提条件ではないけれど理解してもらわないと仕事になりにくいだろうと述べています。個人名は出ないけれどあきらかにKlinsmannを意識した発言。
記者からの質問もそこに集中砲火。会長はKlinsmannと知己であり過去何度も話した事があると認めた上で、過去六ヶ月間に限っては一度もKlinsmannと話した事はないとわざわざ言明してます。やはりデキレースくさいね。

逆にアメリカ馴れしているKlinsmannにどういう改革ができるのかなという疑問もある。選手たちの基礎的な戦術理解レベルやテクで大きくドイツに劣る米の選手たちのレベルでどれほどKlinsmann効果がでるものか。
またKlinsmannの側からすると代表監督在任中もその後も長く住む可能性の高いアメリカで鼻つまみ者になるのは避けたいという考えは出て当然。それ故大改革でひっくり返してみたり、選手たちの技量を基礎部分で直せと嫌がられるような直言していけるのかなという心配があります。

日本代表の後任のオシム監督は最初からそれを実行しようとしていますよね。日本は弱い。日本は下手。日本はこれからもかなり負けると。なかなかそれをうまく表現しているんだけど、それがどれぐらい選手たちが理解してついてきてくれるものか。クラブレベルでも相当長い期間かかってやっと選手の理解を得て強化を達成したようだし。
同じことをKlinsmannなり他の外国人監督が直言したときに、アメリカ人の外国人拒否（「嫌い」とは微妙に違うんだけど）が顔を出したりすると袋小路にはまりそうな気がする。日本なんかだと外国人のいうことをありがたがる人が多いものだけど、アメリカはそれないんだよね。

Klinsmannは母国ドイツ代表監督としてはかなりそういう多数ウケを狙わない思い切ったチーム作りをやってのけたと思うんだけど、米国に居候している身分でもそういうやり方を貫けるのかなという心配はありますね。

結局Danica Patrickは本人がIndy 500の優勝がなによりの目標とコメント、今時点ではNASCAR移籍なしということで落ち着きそうになってきました。

でもこれってIndy勝ってしまったらまた即座に炎上するネタとなっただけで、終わった問題ではなく延期された問題となっただけのような。IRLからすればスタードライバー、勝つかもと煽りたいけど実際は勝って欲しくないという状態に。

IRLからしたら来季までに超VIP待遇で長期契約を与えてしまってDanicaを縛るということを当然考えるでしょうが、IRLが現実的にどの程度出せるものなのか。相手は絶好調NASCARですからそれを圧倒的に上回る額を長期契約でコミットするのは相当な賭になると思われますがどうか。

この前、小林君のホットドッグ早食い六連覇の話を書きましたが、今年から早食いコンテストの団体が初めて前面に出てきていました。その名もMLE。Major League Eating。Googleで検索してもまったくひっかからないし今年のイベントに合わせた急造団体か？
活動自体は去年の夏もラスベガスでイベントやっていたのを見かけましたけど名称は初耳。
色物がどう伸びるものか。

ところでMajor Leagueと名乗る競技団体がMLS以来流行のようです。十三年前にMajor League Soccerがそれを名乗るまでMajor Leagueなんとかって団体はほぼMLB=Major League Baseballだけ。あれはああいう名前なのは過去のいきさつとかあるわけですが。（省略）

MLSがそれなりに成功を収めている中、その後マイナースポーツが次々とMajor Leagueを名乗ることに。
Major League Lacrosse（ラクロス）はとりあえずプロ組織ではありますが、Major League RugbyとかMajor League Volleyball（解散）とか誰も知らないでしょう。だれも実態を知らないメジャーって。Major League GamingっていうPS2とかのゲーマーのリーグとかもある。そしてついにMajor League Eating。
マイナーほどメジャーを名乗りたがるというのはまあその経営陣の苦労が偲ばれるわけですが。ここまで来るとMajor Leagueなんとかってついたらマイナーと思った方が良いぐらいですね。
マイナー化の著しいIRLとかChamp Carとかが空中分解したら残党がMajor League Racingとかいう組織を立ち上げたりするのかもね。


ラクロスやバレーボールは大学レベルでは相当に盛んなので選手のなり手はいるんでしょう。ただバレーボールはヨーロッパに既存のプロリーグがあるためそことの競争があるようでアメリカでは選手確保にカネがかかり速攻行き詰まり。
ほぼ北米限定と言って良いラクロスはなんとか採算が合っているのか夏の屋外リーグ=MLL以外にも冬場の室内リーグも存在している。但しMajorを名乗るMLLの方が観客動員では冬のNLLに大きく引き離されています。ラクロスを見ない私には分かりませんが夏という季節が観客動員ダメなのか、インドアの方が試合内容がおもしろいのか。

ラグビーはなぁ。大学スポーツ統括のNCAAが正式種目としていないのが痛い。大学レベルで元高校フットボール選手たちがクラブレベルで始める競技ですかね。Major League Rugbyはクラブチームと大学同好会混合のリーグ。
NCAAは女子ラグビーのみ将来の正式種目の候補スポーツとしてリストアップしています。女子ラグビー。アメリカ人の女性はサイズ運動能力迫力パワー共に凄い人がいっぱいいますからね。確かに大学レベルでマジに鍛えたら速攻で世界クラスになるだろうな。