アメリカスポーツ三昧

すでにMarch Madnessの予想ブラケットは全滅。米人ご友人たちとの賭けも見事惨敗。
従いまして以後はひたすらいい試合をしてるチームを応援するばかりですが、LSUにすることにしました。

シーズン中、LSUの試合を見たことは皆無。
カレッジバスケはチーム数（Division I校だけで３００超）試合数（各チーム３０試合以上）が多く一部の有力校以外フォローしきれるものではないわけですが、それにしてもさして話題にもなっていなかったチーム。それが一昨日の第１シードDuke完封に続いて第２シードTexasを撃破。その試合内容がいい。

カレッジバスケでは得点力のあるガードの存在がNBA以上にウェイトを占める面が強いのですが、LSUは逆方向。１年生Tyrus Thomas（発音はタイラス）、昨季のSEC新人王＝２年Glen "Big Baby" Davisの若い強力フロントラインで快勝。
Thomasはビッグマンとしては異例のジャンプ力でアリーウープを次々叩き込み、またディフェンスではブロックで相手の攻撃を遮断。将来のスーパースター候補生でしょうか。横幅の広いDavisはその体躯に似合わぬ身のこなし、フェイドアウェイでもショットを決めたり、ミドルシュートも器用に決め、プレーに幅の広さがあります。

この二人も含めてスターター五名のうち四人が１～２年生という若いチーム。
大きな話題になっていなかったのも戦績を見直してみればシーズンの前半にちょろちょろさして強くもない学校にいくつも敗れていたからで、シーズン後半、SECのシーズンに入ってからはFloridaに二連敗している以外はほぼ勝ちまくっているんですね。つまりシーズンを通して若いチームがどんどん育っているその過程を見ているというわけです。

LSUはShaquille O'Nealの母校でもありますが、バスケではさして強豪という訳でもない。ここに強力な新人が大挙して入っているのはリクルートの妙ではなく、Davis, Thomas含めて７名が地元の出身なんだそうです。それぞれ子どもの頃から知っている同士。いわば偶然。偶然まで言うと言い過ぎか。日本の高校野球の地元の有望な子どもたちが他地区の強豪校に流れずに地元校でまとまって成功したってのがあったと思いますが、それ風。それでこういチームができてしまうってのもカレッジバスケの楽しさのうち。フットボールだと人数が多いからそうはいかない。

Chris Webber, Jalen Rose, Juwan Howardなど１年生五人を擁してFab Five旋風を起こした当時のMichiganをなんとなく思い出すんですが、古いカレッジバスケファンの皆さんいかがでしょう？

観客動員が欲しいから大きい入れ物でやりたいのはわかるけどやはりドームでバスケはいただけんですね。以前一度生で見たことあるけど(＠RCAドーム、Indianapolis, IN)やっぱりね、向いてないと思う。
アリーナ会場ではキャパシティ２万超が限界なわけでその程度の観客は余裕で集めるMarch Madness、主催者側の意図はわかりますが。

さて今日勝ち残ったのはConnecticut（１位、Big East所属）、Villanova（１位、Big East）、George Mason（１１位、Colonial Athletic Conference）、Florida（３位、SEC）の４校。

非メジャーカンファレンス所属校としてGeorge Masonが最後に残りました。日曜日にConnecticutと対戦、Final Fourへの挑戦になります。このRegional Final（＝全体の準々決勝）あたりが小カンファレンスの超えられない壁の試合なんでこれ以上を望むのは酷でしょうが、全米の非メジャー校のファンの期待を一身に集めての最後の出陣になります（もう負けると決めてる）。
ただ今トーナメントでのUConn、初戦で１６位シードのAlbanyに後半半分まで１２点差でリードされるなどいまひとつ迫力不足なのも確か。シーズン中の強さが感じられないので、意外や意外、George Masonの肉薄もあるかもしれません。

Floridaはシーズン中いまひとつの成績で臨んだトーナメントですが、徐々に調子をあげてきたか。LSUがDukeを破ったことでSECバスケを再評価する声もでています。今年もSEC各校はロースコアリングゲームをやり続けてきた傾向が強いのですが、Floridaも８強に進んだことでSECが今年の勝ち組か。

土曜日のカードはTexas x LSU、Memphis x UCLA。

Regional semi-finalを無理に訳して地区準決勝。
本命DukeがエースのJ.J. Redickを完封されての完敗。ああやってボール貰う前から貼り付けばRedickは無力化するのですね、と感心。LSUのセンター、DavisはフットボールではタイトエンドをやっていてNFLドラフトにかかるかも、の選手だそうで。巨漢ながらなかなか空中の身のこなしやボールの扱いがうまい。確かにタイトエンド向きの人材なんでしょう。

結果はUCLA（シード２位）、Memphis（１位）、Texas（２位）とあとはシード上位校が順当勝ち。おかげで私の予想ブラケットは惨敗状態。UCLAは最後大激戦だったようですが寝てました。
準決勝土曜日はLSU x Texas、Memphis x UCLA。もうちょっとスパイスの利いたチームが残って欲しいので今日のWichita State x George Masonの勝者に期待。

ところでなぜ「次回WBCロシアが参戦」と書いたのかという質問いただきまして。

アメリカではLittle League World Seriesという少年野球の世界大会が毎年開かれます。日本からもチームがやってくる（アジア予選を勝ちぬけば）ので大会があることはご存知の日本の方も多いと思いますが、それに昨年あたりからロシアのチームが来てるんですよ。それがまた以外なほどにうまい。いい球投げるピッチャーなんかもいるんですね。もちろん少年野球、１４歳までの子どもたちのことですけど。ペレストロイカの時代からもうそれだけの期間が経過してアメリカのカルチャーがロシアに入ってるんだなあと感心してみていたんです。

今大会の南アであれだけできるなら三年後、ロシアもそれなりにいけるかもとか思った次第です。もちろん一次リーグを抜け出すのはむずかしいでしょうが、世界戦を演出するにはもってこいの国でもあり、ある程度の陣容が揃えば主催者側は参加OK出すと思うんですよね。

話は違いますがこういうところを見るとジンバブエであるとかミャンマーであるとかそういう国々でも地道に野球の普及を目指している方がいるんですね。元々身体的に劣るアジア各国は技術を上げないとどうしようもないでしょうが、アフリカ諸国なんていうのはてこ入れしたらそれなりに良い選手とか育てられるのかもしれない。

ただ野球はサッカーと違ってルール・道具・戦術・技術が直感的にわかりにくいスポーツだけに知らない国での普及というのは大変だと思いますが。

かくいう私も野球のない国からの留学生に野球を説明したことがあるんですが、そりゃあ大変でした。
私「あのバットを持った人が相手が投げる（pitch）ボールを打つのね。空振りしたらストライク、つまりダメ」
「バットってなに？」すみませんあの木の棒のことです。
「pitchってどういうこと？」throwって言った方がよかったですね。
「ストライクがダメでもまだあのひと打とうとしてるよ？」三回までOKです。
「いま打ったけどストライクのマークが増えたよ？」ファールです。
「ファールって？」前に打たないとストライクになります。
「あれ今振ってないないのにダメみたい」ストライクゾーンってのがあって．．．
大変です。

その上、それがまたたまたま見ていたのがReds x Cardinalsっていう試合で両チームとも赤系のユニフォームだったので彼らにとっては敵味方を識別することすらできないんですね。確かに野球では他のスポーツと違って攻守の選手が入り乱れるということが皆無だからゲームがわかっていればユニフォームが多少似ていても混乱しないのが野球なんですが、わかってないともう混乱するばかり。
日を改めて所属大学の野球チームの試合に連れて行って説明したらテレビよりは理解が進みましたが、あれは彼らが興味を持って我慢強く聞いてくれたからでもあり、元々インテリジェンスの高い人たちだったからであり、なかなか大変だなと思った次第です。

逆の経験もありまして。
私がロンドンに仕事で滞在したとき夜ホテルでテレビを見るとクリケットをやってたんですね。それがクリケットであることは識別しましたがルールはまったく知らない。でまあ暇なんでじっくり眺めてどういうものか学んでみようと思ったのですがさっぱりわからない。
次の晩に部屋に帰るとまた同じチームが試合をしている模様。その次の日も。プレーオフかなんかなんでしょうか？結局がんばったけどまったくわからずじまい。
後で学んだところではクリケットって何日もかけて一試合をやるものらしいですね。あれ、一試合だったのか。さっぱりわからん．．．それでも英連邦各国、特にインドなどでは大人気のスポーツだとか。

という経験があるので野球もわからないひとには皆目見当がつかないんだろうな～というのはわかるのです。
まあ世界に普及しなくても別に素晴らしいスポーツであることには変わりないんですけどね。
でもそういう気持ちになれたのもWBCのおかげかな。ここ最近MLBの試合、シーズン中に最初から最後まで一試合みたことなんてずっとなかったし。

試合前のニュースとしてUS代表Claudio Reynaが３～４週間欠場と発表。

本気モードのドイツはBallackの前にクローゼ、アサモア、ポドスキと三人FWを立てた攻撃的ラインナップで三週間前の汚名をそそごうという構え。
一方USはJosh Wolffをトップ下、前にBrian ChingとEddie Johnsonというかなり実験的な香りのするフロントラインでスタート。その上前半早々１７分でトップ下がWolffからChris Kleinに急遽交代（脳震とう）。いよいよ完全二軍メンバーに近くなってきました。
それでも前半互角orやや優勢。ほぼフルラインナップに近いと言って良いドイツ相手に二軍でさほど引けを取らないUSっていうのはずいぶん出世したもの。

過去の代表があまり打ってこなかったロングシュートも積極的に打ち、サイド深くに突っ込んでのクロスも多用、ドイツのディフェンス陣をオフバランスにする作戦か。二軍メンバーでも当たり負けはほとんどなくそういう面では安心感を持ってみられる試合。久々代表招集の左D Corey Gibbsがいい。攻守にナイスプレーをいくつも決めて効果的。FW Johnsonもよく自陣まで戻ってボールを追い続けることで徐々にUSペースになり、ドイツの７万の大観衆をおとなしくさせる。

後半開始直後のセットプレーからの失点は大ミスというわけではなくしかたのない失点かと思うんですが、その後７０分過ぎからディフェンスが大崩壊。
リアクションの明らかな遅れから失点、最終ラインの雑なパスミスからボールを奪われ失点、最後はBallackがゴール前中央でまったくのフリーから頭で、と三連打で計４失点。最後のBallackの一発など、だからそれ４年前もそれ一発で負けたろなんで誰も周り５m以内にいないんだよとツッコミを入れるも空しいほどのフリーぶり。
特に本戦先発当確に近いGregg Berhalterあたりがミス連発（代表当確の*を消したいぐらい）。控え候補がダメだったというのではないだけに、本戦に不安を残す負け方。
以下先発メンバー（**は独断で本戦での先発当確、*は本戦代表当確）

Keller**
Berhalter*/Gibbs*/Conrad/Convey/Cherundolo
Mastroeni*/Wolff/Zavagnin*
Ching/Johnson**

sub: Olsen/Klein/Pearce/Twellman*
sub not used: Feihaber/Hahnemann/Pope

忙しい。次々とスポーツイベントが降って来る。
WBCの余韻さめやらぬままにサッカー米代表のドイツ相手のテストマッチ。

ドイツは先日イタリアに1-4と大敗して迎えるこの試合、USAは余裕の調整試合なのに対して地元ドイツにとってはふがいない試合をすれば自国大会を前に監督クリンズマンの首も飛ぼうかという切羽詰まった試合。
これが日本あたりだと「前回W杯で惜敗の因縁の試合！」とかって盛り上げてくれるのでしょうが、ここアメリカではまったく無視に近い形。WBCも相当にスポーツニュースに冷遇されたけど、それからもさらに桁違いに低い露出度です。


USA側は既報の通りLandon Donovanが負傷欠場、DaMarcus Beasley, Oguchi Onyewu, Brian McBride, Clint Dempseyといった本戦先発当確組も招集されず。従ってメンバー的には先発当落線上の選手がメインといった風情の一軍半。

このメンバーで必死モードのドイツとどの程度やれるのか興味あるところ。Donovanを欠いて攻撃の起点に誰を指名してくるのか、Eddie JohnsonとTaylor Twellmanのツートップで高いドイツのディフェンス陣にどう臨むか。ドイツの大エース＝Michael Ballack （日韓W杯の試合でUSから決勝点を奪った）に誰をつけてそれはどのぐらい効果的なものか。