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また大陸横断遠征の犠牲者が出たことに。先週のOregonとの全勝同士の延長戦での敗戦でNo. 7までランクが落ちていたPenn Stateが、ここまで4戦全敗だったUCLAを相手に42失点で敗戦してます。優勝候補の一角Oregonオフェンスを試合の大半の部分で抑え込んでいたPenn Stateディフェンスが全敗中のUCLA相手に崩壊。
これがカレッジフットボールのアウェイの罠なんですよね。若い選手たちがビッグマッチの前後に集中力不足・準備不足で実力差があると思われる学校に苦戦をするのはカレッジでは過去限りなくあったことですが、どれほどコーチ陣が引き締めてもこれが起こる。

これでPenn StateはBig Tenカンファレンス戦を0勝2敗でスタート。今の各カンファレンスの仕組みはチーム数が多いため総当りではなくなっているし、カンファレンス内の地区制も廃止されているので2敗スタートしてしまうとカンファレンス優勝戦に進むことは困難です。総当りかそれに近い状態だったサイズの頃は2敗しても、負けた相手校同士が星を潰し合って少なくとも1校は少し落ちてくるはずでしたが、カンファレンスの巨大化でそうはならない場合が多くなってます。

Penn Stateの視点でいうとNo. 1 Ohio StateとNo. 2 Oregonは直接対戦しないので、その両校ともが他のどこかに2敗しないともうカンファレンス優勝戦への道筋がない。Penn Stateは@Ohio State戦が残ってるのでそれに勝てば、Ohio Stateがもう1敗どこかでしてくれて3校以上が2敗タイでとかなんとか複雑なことが起こってやっとカンファレンス優勝戦にたどり着ける。Ohio Stateに負ければ完全にそれっきり。


似た状態になってるのがプレシーズンランクNo. 1だったNo. 9 Texas。この日の試合前の時点で1勝3敗だったFlorida Gatorsにアップセットを食って2敗目。シーズン開幕戦の@Ohio State戦に続いてアウェイで敗戦。
これでプレシーズンNo. 1 TexasとプレシーズンNo. 2 Penn Stateがともに3勝2敗で早くもプレーオフ出場が危ぶまれる崖っぷちに。プレシーズンのNo. 1とNo. 2が5試合目の時点で2敗なのは初だとかなんとか。プレシーズンランクなんていい加減なものですから驚きではないですが。

Texasの方はカンファレンスでは1敗目。そしてSEC内のスケジュールにしては比較的緩めの残りスケジュールで、まだ自力でSEC優勝戦にたどり着く道筋があるだけPenn Stateよりは状況は良いのですが、問題は試合の中身の方です。QB Arch Manningがまたもアウェイ敗戦。Manning家の次世代のスター候補ですが苦しい。次週は中立地でのNo. 5 Oklahomaとの定期戦Red River Rivalry。ここを勝たないと3勝3敗まで下がってしまうし、カンファレンス内2敗目でこちらもプレーオフへの望みが絶たれそうです。


先週のトラップゲームで今季初黒星を喫したFlorida Stateも2敗目で崖っぷち組となってます。No. 3 Miami-FLを迎えての一戦。第3QまではMiami-FLに押されっぱなしの展開で惨敗もありえそうなところから第4Qに粘って6点差まで盛り返したガッツは買いたいですが、現実はカンファレンス0勝2敗でのスタート。ACC内の全勝組のMiami-FLは、他のACC全勝のNo. 24 VirginiaともNo. 17 Georgia Techとも対戦予定がなく星のつぶしあいが期待できない。Miami-FLとVirginiaに敗戦してしまってるのでこの両校の少なくとも一方が3敗しないとFlorida StateのACC優勝戦進出の可能性は（ものすごくレアな3-4校以上の2敗タイとかを除けば）望めない。
昨年のプレーオフ進出校は2敗でも出場できている学校はいくらもありましたがそれはSECとBig Tenの学校の話で、ACCで2敗でというと苦しい。
開幕戦でFlorida Stateが勝ったNo. 10 Alabamaが内容もともなってその後4連勝で4勝1敗と盛り返しており、もしAlabamaがSECを制するかそれに近いことがあればそれに引っ張られてFlorida Stateがプレーオフに出場できる可能性というのは残ってます。その可能性に賭ける場合、今夜の対Miami-FL戦が惨敗にならず最後まで追いすがっての6点差敗戦まで持ち直したのは意味があることになる頑張りだったかもしれません。

2023年のWorld Baseball ClassicのときにClayton Kershawは出場を希望していたとされました。ただしケガのリスクをカバーする保険料が高額で諦めたとかなんとか。
パンデミックもあったことでサイクルがズレてWBCの次回大会は来春2026年。今季でKershawは引退するのですからプレーすべき本業のシーズンがなくなるわけで、つまりはご本人さえその気なら2026年のWBCの米代表として参加することは可能ってことになるのだと思います。保険が必要なのは契約下のMLBシーズンに影響が出た場合のことで、それがないのですから。

私の理解しているところでは現時点で既に米代表メンバーとして出場を公言しているのは4名。Aaron Judge、Cal Raleigh、Bobby Witt Jr.、Paul Skenes。
JudgeとRaleighが出るのならどちらが獲ったとしてもALの2025年のMVPがWBC米代表になるということになります。SkenesはMLB唯一の1点台の防御率でNLのCy Young賞最有力。過去、米代表は投手に一流どころが揃わないのが難点であったのでSkenesの早い段階での出場宣言は心強かった。そしてケガもせずにシーズンをフィニッシュ。春先のアクシデントでもなければMLBの最強投手をエースにして米代表が組まれることになるはずです。
Bobby Witt Jr.は25歳のショート。2024年と比較すると若干成績は落としましたがシーズンフル出場に近い実績を残しており好選手です。

レギュラーシーズンが終わり、またここからは三々五々ポストシーズンが終了して各選手がオフシーズンに入る。そういう中で米代表のロースターも固まっていくことになる段階です。

そういうところでClayton KershawのWBC米代表入りはかなり有力なんじゃないかなあというのが私の感覚です。いまはまだDodgersがポストシーズンの最中で、Kershaw自身も登板機会が回ってくる可能性もありWBCの話題は出てこないでしょうが、前回大会のときのいきさつを考えるとアリであろうと思います。

振り返るとWBCの第1回大会、まだそのさき大会が存続するかどんな中身になるかなにもわからない第1回のときにキャリア晩年だったAl Leiterが出場したことがあります。あれに近い出場になるかも。
先日のKershawのレギュラーシーズン最終登板を見れば余力はまだ十分。MLBシーズンへの準備が必要なくWBCの開催時期にピークを持っていく調整をしても良いのならKershawが米代表のユニフォームで躍動するところはちょっと見てみたいところではあります。


他のWBC関連のことで気になっていたのは同じくDodgersのRoki Sasakiですね。結局はレギュラーシーズンが終わる前に故障から復帰して登板したのでですが、つい2週間前辺りでは上に上がれないままシーズンが終了する可能性がありました。
WBCへの出場の条件としてケガで前のシーズンを終えた選手のWBC出場には所属球団が出場阻止の権利があるとかなんとかいうルールがあったはずです。上がったのでたぶんその条項には抵触しないのかもしれませんが、あの上がる上がらないをマスコミで推測されていた時点ではこのままだと誰も気づかないうちにWBC出場が不可になっちゃうんじゃないかなと興味深く見ていました。

MLBのポストシーズンが今日から開幕。シーズン終盤に負けまくり瀕死になりながらポストシーズンに残れたDetroit Tigersが、そのTigersを一気に抜き去ってAL中地区を制した@Cleveland Guardians戦でスタート。
Tigersはひどい様でレギュラーシーズンを終えましたが投手ローテ面では大エースのTarik Skubalをこの第1戦にもってこれたのが僅かな幸いとなってます。Skubalは昨年のCy Young賞で今年も13勝6敗、防御率2.21はMLB2位（Paul Skenesが1.97）、AL首位。奪三振も241でAL2位。正念場だったClevelandとの9月の直接対決2試合ではいずれも6イニングを投げて自責点1で、自己の防御率を下げながらも登板2試合ともチームは敗戦（自身は1試合のみ敗戦投手）してほぼシーズンを通して首位だったのを明け渡したことになってます。

Skubalは昨年のポストシーズンでゼロ封を続ける素晴らしい活躍をしながら最後に力尽きて敗退してましたが、今のチーム状態ではワイルドカードで1勝でもできるのかどうかも危ぶまれる状況。孤高のエース風になっちゃってますが、それはそれでかっこいいので弱応援してます。


日本視線では相手がCincinnati Redsに決まったDodgersのワイルドカードラウンドでのローテが発表になったのが一番の話題なのでしょう。ワイルドカード初戦にはBlake Snell、第2戦にYoshinobu Yamamoto、もし第3戦があればShohei Ohtaniと言ってます。
Ohtaniの第3戦というのは、2連勝で勝ち抜いた場合に次ラウンドの@Philadelphia Phillies戦の第1戦に登板できるという点にも比重が大きそうです。つい先日にPhillies戦に先発、5イニングをノーヒット無失点で完勝したばかり。その試合から間がないのでPhillies側の対策も興味があるところです。

投手Ohtaniにとっては初めてのポストシーズン出場です。第3戦先発予定だと最悪登板しないままでシーズンが終わっちゃって投手Ohtaniはポストシーズンバージン継続という可能性もあるにはあるんですが。

Dodgers関連では気になるのはシーズン中、たぶん契約上の理由で打者でMichael Conforto、投手でTanner Scottが不振でも使い続けなければいけない縛りがついていたのが、ポストシーズンでは解除になる契約になってるのかどうかが気になります。そんな契約の中身は監督もチームも口外しないので推測されるのみですがあの不自然な起用法だと、なにか縛りがついていたと考える方が自然。それがポストシーズンも縛るのかどうかですね。

DodgersのポストシーズンのクローザーというとKenley Jansenがへろへろになりながらもあれもたぶん契約上の事情でクローザーから外せず苦しいポストシーズンシーズンとなった時期がありました。Jansenの場合はDodgersで良い時期もあっての下降だったのでファンも割と我慢してくれた面がありましたが、Scottは4年契約で今季Dodgersに加入した初年度でアレなのでファンがついてきてない。そして問題が今年だけの限定にならないという先々の不安もある。先々のことは来年以降に心配するとしても、今年のポストシーズンでも特別な地位が与えられるのかどうかは大いに興味があります。

Dodgersのポストシーズンというと今年で引退するClayton Kershawがポストシーズンで何度も大炎上した記憶が強い。今となっては功労者扱いなので今季のポストシーズンの修羅場に投入するという起用がありうるのかどうか。ワイルドカードラウンドではベンチ外登録で出場しません。
せっかくレギュラーシーズン最終シリーズの@Seattle Mariners戦ではゼロ封勝ち投手の現役最終登板をやってきれいに終われたばかり。ポストシーズンの修羅場に次ラウンド以降に投入して過去の古傷を思い出させられるような登板になったらそれはそれでおもしろいかも（性格悪くてすみません）。あの頃の大炎上はKershawがピークだった時期のそれだったのでインパクト強かったですよね。

期待のカードの多かった今週末のカレッジフットボール。土曜日のナイトゲームとなったNo. 17 Alabama@No. 5 Georgia戦と、No. 6 Oregon@No. 3 Penn State戦がピークに。AlabamaはGeorgiaの追撃を抑えきって快勝です。

Oregon@Penn Stateの方。
Oregonを迎え撃つWhite Out（観客全員が白装束でスタンドが真っ白にするビッグゲーム仕様の日）のPenn Stateの試合は戦前の予想から大きく外れるロースコアの試合となりました。ハーフタイム時点で3-3。第3Qの終盤にやっとOregonがTDして10-3。その昔はBig Tenの試合はロースコアリングになることがBig Tenらしい、と表現される時代もあったのですが、今年のこのカードがそうなるとは。

そのOregonの第3Qの終盤のTDのドライブは一度はファンブルロストと判定。
膠着した試合がやっと動きそうになりOregonオフェンスがレッドゾーンに達するタイミングでのランをファンブル。これをPenn Stateがすくい上げてリターン。OregonのQB Dante Mooreが唯一リターンTDを阻止できるポジションでなんとか止めたものの、これで3−3の膠着状態がまだ続くのかという場面。

そのままTVコマーシャルに入ったのですが、ライブに戻ったらいきなりそのファンブルがビデオ判定でなしになったという審判がアナウンスしている場面でした。CMに入る前にはそんな様子はなかったので驚き。ランナーがファンブル前に粘っていたときに膝が芝をかすったのがビデオにはっきり残っていたため、ファンブルもロングリターンも消滅。プレーbyブレーの記録上は存在しないプレーに。そして次のOregonのオフェンスプレーがTDにという流れでした。これで10−3。

その後最終第4Q序盤にOregonが追加TDを加えて17-3。まだ残り時間はあるもののWhite Outの観衆の声は小さくなり空気が抜けた状態に。
そこからは後がなくなったPenn Stateがリスクをとったパスプレーをねじ込み同点、延長戦へ。最後はダブルOTの後攻のPenn Stateの最初のプレーがINTとなって30-24でOregonが勝利。
3-3ですっきりできるところのない試合が延々続いて観戦がつらかったのが最後には点の取り合いでエンタメ面でもなんとか取り返して終わってみれば好試合だったかのような後味になりました。
Oregonは遠距離移動での不利もWhite Outもものともせずの勝利。

同じ日、No. 1 Ohio Stateは西海岸に飛んでランク外ながら無敗だったWashingtonを相手に思い通りの試合ができませんでしたが終盤に突き放して快勝スコア、24-6で遠征を終えてます。

その試合と、この記事で書いた@Penn StateのWhite Outの試合を見てるとやっぱり西海岸の元Pac-12勢はBig Tenのファン層とは違って厚みが足りないなあと思えました。Ohio State@Washingtonの試合ではフィールドに近い良い席がOhio Stateカラーのファンで多く占められていて遠征応援組が多い。そもそもWashingtonのファンがその手の良い席を手放していることが一目でわかりました。
一方White Outの方はOregonのグリーンを着たファンは上部席の隅の極僅かでPenn Stateのファンが好席はまったく転売市場で譲らず入場しているのがわかる。カレッジフットボール熱の差がそれだけで見えちゃうのは残酷ではあるなと思いました。もう元の形のPac-12は崩壊してしまってるのですからOregonもWashingtonもこの環境で生き残っていくしかないのですが。

カレッジフットボールでは往々にしてあることです。そのシーズンの最大のビッグゲームの前週に集中力を欠いた試合をして苦戦をすること。No. 8 Florida State@ランク外Virginia。

Florida Stateは次週が州内ライバルのNo. 2 Miami-FLとの大一番がホームで予定されており、キャンパス内やファンはそちらへの期待感でいっぱいなのは間違いないわけです。その前週となる今夜の金曜夜の試合が軽視される。これがプロならこうはならないのですが、若い選手たちがプレーするカレッジではコーチ陣がどれほど引き締めても完全に焦点が合っておらず格下に苦戦や敗戦というのは、過去何度も見てきたこと。それが今夜起こったことに。

最後に粘ってダブルOTまでもつれたものの、敗戦の中身は悪い。何が悪かったと言って二度までVirginiaに7分超えのラン主体のドライブで2TDを与えてVirginiaにリードを許したこと。次週の対戦相手のMiami-FLは前戦の対Florida戦で圧倒的にオフェンスラインを支配してランでFloridaを壊滅させ快勝している。Virginiaを相手にこれだけランで翻弄されているようでは、次週はMiami-FLのランオフェンスに惨敗させられる可能性が見えます。

Virginiaは後半にランオフェンスでリズムを掴んだものの、QBのプレーは危なっかしく、パスオフェンスが脅威でもないのにサイズで勝るライン戦でVirginiaにスタミナ負けしたかのような負け方はダメージが大きい。

Florida Stateの大型WR Duce Robinsonが何でも取ってくれて147ヤード。その個人技でFlorida Stateの命脈を保ちました。ただRobinsonが延長戦で一度TDと判定されたのはビデオ判定で取り消し。そこまで全部取ってくれていたのでしかたないです。

Florida Stateが現時点でトップ10内にランクされているのはシーズン開幕戦で当時No. 7だったAlabamaを相手に快勝の試合をやってのけたから。そのときはQBのTommy Castellanosの足が大きくものを言ったのですが、今日の試合を見てるとVirginia側のCastellanosの足の封じ込めの意識付けはしっかりできていて大きな脅威にならず。手の内がわからなかった開幕戦と今とでは事情が異なるってことですね。

またCastellanosの身長が低いのを突いてパスラッシャーの手上げが効いていてCastellanosはパスでも苦戦。その上Florida Stateのオフェンスラインがはっきり息切れで、後半はCastellanosの追い回されて苦し紛れのパスが多発。リクルートの素質の差は相当にあるはずのところでここまでライン戦で崩壊するのはまずい。

MLBのレギュラーシーズン最終週。ポストシーズンの当落線上のチームが負けまくっていてそれはそれでおもしろいです。ですが他の話を。

Seattle MarinersのCal Raleigh捕手が今季60本目のホームランを打ってます。シーズンで60本はMLB史上7人目。

到達者6名はBabe Ruth、Roger Maris、Sammy Sosa、Mark McGwire、Barry Bonds、Aaron Judge。このメンバーの名前と比較するとCal Raleighの地味さは際立ちます。その騒がれなさっぷりも際立つ。ほとんど話題にもなっていない。

6名の過去の到達者のうち3名はステロイド期のホームラン量産時代の記録で、これをあっさり認めるかどうかは異論がでるところ。他の3名はNew York Yankeesの所属。Judgeは右打者ですが、RuthとMarisは左打者で、Yankee Stadiumのライトスタンドはホームランの入りやすい短距離フェンス。多少割引すべきというケチをつける筋もあるかと思いますが、他にも多数の左打者がYankeesのメンバーとしてプレーして僅かにこの2人が60本に到達したのですからこの2人の当時のプレーぶりは抜きん出ていたのは確かなのでしょう。

Marinersの本拠地T-Mobile Park（Ichiro在籍時を含め2018年までは前名Safeco Field）はパークファクターが現在使われている常設MLB球場で最も打者不利で28位。現行2チームがマイナーリーグ施設を使ってるので28位で最下位という状況です。ざっとでMLB平均より9%オフェンス側に不利です。

Yankee Stadiumはライトスタンドの近さから打者有利と思われがちですがパークファクターとしてはMLBの平均ど真ん中で16位となってます。
その辺を勘案すると左打者だったMarisやRuthは得をした可能性がありますがJudgeはパークファクターで得をしたという面は少なかったはずで、Judge以前の達成者5名と比較しても大いに誇るべき立派な60本塁打だったかと思います。

そこで7番目の60本塁打到達のCal Raleigh。パークファクターでJudge以上に不利。西海岸のチームの試合っていうのはアメリカの人口の大半にとっては観戦しにくい時間帯なので実際に生放送でRaleighのホームランを見た人が少ないのはまあしかたない。Marinersは人気チームでもない。前年までに有名選手だったわけでもないなど知名度的には大きく劣る選手が突然60本塁打を皆が寝てる間に打っていてもイマイチ話題にならないのはしかたない面はあります。

ただ成績としては立派です。捕手という負担の大きいポジションでの打撃でのこの記録はすごい。パークファクターにも助けられていない。Marinersは人知れず現在89勝でAL西地区の優勝を確定し、AL全体でも東地区トップタイのToronto Blue JaysおよびNew York Yankeesの90勝の真後ろにつけている好成績。そうやってみていくとRaleighにはAL MVPの可能性はあって良いのであろうとは思われます。

ALのMVP投票にはその昔からアンチYankeesの記者の露骨な投票傾向があるのでRaleighにもチャンスがあるかなとも思えますがどうなるか。記者も世代がかなり代わってる。昔のカネに任せた補強で悪の帝国とみなされていた時代のYankeesに、他チームを専門として書いていた記者がYankeesに反感を持って投票していた時代とはかなり違ってるのでJudgeであっさりという可能性もありえますが、歴史的な60本塁打の価値は評価してあげて欲しいかなという気持ちもあります。