アメリカスポーツ三昧

MLBがSan Diego Padresの売却を承認してます。シーズン中なのにって感じもありますが売却の背景を聞くとまあそんなものなのかという感じでもあります。売却額はMLB史上最高額の$3.9 billion。
それまでの最高額は2020年のNew York Metsの$2.4 billion。New York市の第2チームではあっても巨大な都市圏であるNew Yorkを地元とするMets。それを6年後で1.6倍の額で市場規模の限られるSan Diegoで売れるというのですから景気の良い話です。

ちなみについ最近NBAの名門Los Angeles Lakersが売却された額は$12.5 Billionですからチームの資産価値はMLB PadresとNBA Lakersではかなりの差があります。Lakersは特別高いでしょうが。

Padresが売却に至った事情はこうです。
オーナーが3年前に63歳で死去。アメスポのオーナーは長寿の方が多いですからその年令で死ぬつもりはなくまだ10年20年とPadresを経営していく気持ちがあったのかもしれません。

余談ですがスポーツオーナーに限らず世界のビリオネアの方々はHGHや成分輸血はじめ最先端のアンチエイジング治療などを日常的に受けているはずで、63歳での死去はかなり早いのは確かです。

オーナーの死後、相続人の意思統一ができず球団経営に支障をきたして売却して換金することになり売りに出た物件です。端的に言えば明確な経営後継者を定めていなかったとも言える。その辺もまだ死ぬ気がなかった傍証かも。
そんな状態ですからシーズン中の売却でも球団に愛着もないステークホルダーは気にもしなかったということかなと推測できます。タイミングより金額の大きさにホクホクというところでしょう。今年の12月に労使協定が切れて労働争議が始まる前に決着できたのもステークホルダーにとっては満足なところのはずです。

それにしても景気の良い話です。San Diegoは西海岸の南端、メキシコ国境沿いの都市。北はLos Angelesまで1時間半。LAにはカネに糸目をつけないDodgersがある（Angelsもありますが）。つまり北にも南にもファンを開拓しにくい窮屈な土地柄なのに、New York Metsより遥かに高く売れちゃうんですね。その辺はさすがにMLBということになるのか。ピッチクロック導入以来各種の数字も伸びてるしPadres自体も地元の支持は高いようですから。

いまSan Diegoに残ってる4大スポーツのチームはこのMLB Padresだけ。元San Diego Chargers（NFL）もSan Diego Clippers（NBA）も手狭なSan Diegoから商圏の大きいLAに移転しています。ChargersはともかくClippersなんてLAに移転して長いですがいまだにLakersの陰のまま、どんなにカネをかけても強くならない。

San Diegoには他にはサッカーMLSの30番目のチームとして$500 Millionの参入金を支払ってSan Diego FCがSan Diegoに近年入ってきてます。
この判断はなかなか微妙です。外国人資産家オーナーがMLSの「最後の拡張チーム」として購入したチームです。MLSとしては史上最高額の参入金で手狭なSan Diego商圏で事業を始めてみようというのがさすが外国人って感じですけどね。アメリカ人投資家なら手を出したくなかったのでは。
それに最後の拡張というのはMLSの詐欺みたいなもんで、過去何度もその殺しセリフで参入金ゲットビジネスを展開してきたのは過去当ブログでも何度か書いています。

San Diego FCの$500 Millionの参入金のおかげで他のMLSチームの近い将来の予想売却最低額もそれ以上まで上がってるんで他のMLSのオーナーにとっては悪いことばかりではないんですが、San Diego FCはほぼ確実に単年赤字でスタート。San Diegoでサッカー専用スタジアムもなく（地元大学のフットボールスタジアム間借り）そのキャパも動員実力以上に大きいのでチケット価格も上げられない。転売価格も上がらないのでシーズンチケットの売上も伸びない。この$500 MillionはMLS全体がよほど人気を上げて資産価値のゲインが出ないと回収できない金額でしょう。外国人の方はねー、毎度毎度ですが「アメリカのサッカーはこれからビッグビジネスになってこの投資も回収できるはず」っていう、50年前から同じことを繰り返してるんですけど、さあSan Diego FCはどうか。

現時点では噂の域を出てないのですが、ありそうな話としてメキシコサッカー協会が北中米カリブ海サッカー連盟CONCACAFから離脱して、南米CONMEBOLに移籍したいとか。それをFIFAの会長のGianni Infantinoが自身の会長としての地位への支持と引き換えに後押しするつもりがあるのだとかなんとかいう話になってます。

なぜメキシコが移籍したいかという話はあとでしますが、もしその動きがあるとなれば米サッカー協会も追従せざるを得ないのではないか。メキシコとアメリカがCONCACAFを離脱すればCONCACAFは財政的に破綻必至ですから引き留めたいでしょうけれど、ことが大きい。この移籍の感じってアメスポファンにしかわからない比喩になりますが、TexasとOklahomaがSECに移籍したときのような感触があります。富めるものがさらに富める、貧するものはさらに貧す。

メキシコから見ても連盟移籍するならアメリカにも一緒に来てもらった方がお金の面で有利です。アメリカ国内で最もコンスタントに観客で大会場を埋められるのはメキシコ代表の試合です。それがもしメキシコとアメリカが別の連盟所属になるとアメリカ国内での興行が困難になる。連盟外での興行にはFIFAのルールで制約が付く。今はInfantinoが後ろ盾になってくれるのでルールはどうにでも捻じ曲げられるでしょうが、その後はわからない。アメリカと一緒にCONMEBOL移籍の方がいろいろ都合が良いはずです。

そもそもどこからメキシコの南米協会移籍の案が出てきたかというと今年の地元開催のW杯で16強戦で敗退したことから。ホームスタジアム、それも建設以来3度（だったかな）しか公式戦で敗戦したことのない絶対ホームのAzteca Stadiumで敗戦して勝ち進めなかったことで、このまま弱小の集うCONCACAFにとどまっていたら未来永劫メキシコ代表は強くなれない、優勝候補になれないのではないのかという悲観論がスタートです。だから強豪のいる南米に移籍しようというわけです。
そこにInfantinoからの囁きも聞こえてきてなら移籍するなら今だというわけですね。InfantinoもFIFA会長の地位が危なくなっていて相当焦ってるタイミングなのでこれで切り崩しかと。南米協会は既にInfantino支持を表明している協会なのでメキシコもそれに加わるのかという話です。
元々スペイン語圏で文化の共通性もあるし、南米の大会にゲスト参加は過去から常連ですのでその部分での違和感も少ないです。

それにしてもそれだけ議論と謀議が盛り上がるというのはメキシコのサッカー熱ゆえなんでしょうね。ではアメリカ側はどうかというと、そういう自発的な「これからアメリカサッカーが強くなるためには！？」的な議論がメキシコのように盛り上がってるとはとても思えない。サッカーファンはそういう話をしている向きもあるでしょうが、アメスポ全体の中では他のジャンルがシーズン中&オフシーズンの話題が豊富でサッカー代表の強化がスポーツの話題の中心にはなり得ない。

それでもメキシコが去ってしまうというのが本当にありうるなら我々も追従した方が良いのかもしれないという判断はあって良い。国民的関心事ではないので落ち着いてサッカー関係者が損得勘定をして追従となってもファンに反発される云々はまず考えなくても良いです。

その損得勘定で言えばメキシコ代表が米国内で試合をするごとに米サッカー協会にもお金が落ちる仕組みですからそれを維持するために同じ協会内にいることは米協会にとっては優先事項でしょう。ではメキシコをCONCACAFに引き止めるか。そこでメキシコ側の理屈と同じでこのまま小国ばかりのCONCACAFにとどまってもW杯で勝てるサッカー国に成長することにはムリがあるのではと思えるならメキシコと一緒にCONMEBOLに移籍するのはアリという判断はあって良い。
また表には出てないですがInfantinoがメキシコに囁いたのと同じことを米協会に言っていても不思議はないと言えます。

ただInfantinoの目線で言うとあまりすんなりメキシコ・アメリカを移籍させてCONCACAFを弱体化させるとCONCACAFの39票（現在41票）が自身の支持から離反する可能性があります。UEFAが強硬にInfantino降ろしに動いている中、建前上はCONCACAFもUEFAに同調しているとされますが、メキシコをひっくり返す素振りを見せ、アメリカもひっくり返す素振りを見せ、さあCONCACAFさんまだ私を支持しないんですかと切り崩されたらどうなるのか。Infantinoの多数派工作としてはかなり優秀な策に見えます。

順序がバラバラになりましたがもしメキシコなり米国なりが南米協会に移籍すると予選の強度が上がり現実的にW杯に出場できないサイクルが出てくるというのが移籍のデメリットではあります。じゃあCONCACAFとCONMEBOLを合併させればいいじゃないかというかもしれませんが、それだとCONMEBOLが嫌がるはず。CONMEBOLは10カ国しかなく、単純に合併だと41票を持つCONCACAFに多数決で一方的に蹂躙される可能性があるからです。なのでメキシコと米国を先に取り込んでから、あとで二級参加国として投票権を制限しての接収ならあってもいきなりの合併はないんでしょう。

メキシコと米国はCopa Américaにゲストでしょっちゅう出場してるのでその面では変らず、あとはクラブ選手権などでメリットが出るってところか。

Little League World Seriesがやってくるともう夏休みが終わる時期だなあという季節感があります。今年もLLWSの季節となりました。米国内各地でLLWS出場チームの決定が続いてます。

国際部門の方はカナダ代表以外は長距離の旅の必要もありずっと前に代表は決まっていて、欧州アフリカ代表としてはチェコのクラブチームが4年連続でLLWSに登場します。

World Baseball Classicでチェコ代表が東京でのグループリーグで健闘したことで日本ではチェコと野球というのは印象に残ってると思います。そのチェコの次世代を担う少年たちがLLWS予選を勝ち抜き連続でLLWSの会場Willamsportにたどりついてる。こうやってスポーツって線になってつながりオーガニックに育っていくのは素敵なことだと思います。
そしてそれを可能にしてくれる長い歴史を誇るLLWS（国際部門ができてからおよそ70年）も、近年充実してきたWorld Baseball Classicにも感謝の気持ちを持ちたいものと思います。

LLWSに国際部門ができたときのことは知らなくても、World Baseball Classicが創設されたことのことを覚えている大人は多いはず。手探りでスタートしたものでした。MLBオーナーたちの反対を抑えてとにかく形にした当時のMLBコミッショナーBud Seligさんには感謝しても感謝しきれないと思います。お陰で我々スポーツファンはないはずの熱い試合や場面を見られたのですから。

アメリカの起業家精神というのはアメリカという国の美点の一つです。Seligコミッショナー（コミッショナー就任前はMilwaukee Brewersのオーナー）のような既に人生が金銭的に明確に成功した方でも起業家精神を持ち続けていたからこそあれだけオーナーに反対されてもWorld Baseball Classicを始められた。カネの損得勘定だけではあれだけの熱意はつぎ込めなかったのを突破したのはSeligコミッショナーに野球愛と起業家精神があったからだと私には信じられます。


これって別ジャンルになりますが例えばアメリカサッカーでもそうなんですよね。
この夏に行われたFIFA W杯で国外から見られたファンの方、なぜ他はアメリカ各地の都市の美麗なスタジアムなのにKansas Cityが試合会場に選ばれているのかなと疑問を持たれたことはないでしょうか。ひとつだけ際立って古い。
あれはアメリカサッカーの功労者である故Lamar Hunt氏の本拠がKansas Cityだからです。Lamar HuntさんがいなければMajor League Soccer（MLS）も創設できていない。創設後も経営危機でMLSが潰れそうで投資家が次々と離脱、10チームでオーナーが3人しかいなくなったときでも決して見捨てなかったのがHuntさんです。
さらにそれよりもっと以前の1960年代70年代の破綻したNASLでもサッカー投資に情熱を注いだ。崩壊寸前だったNASLが6チームまで減ってしまったときにも最後まで残ったのがHuntさんです。つまり長年零細だったアメリカサッカー界を下支えしたかけがえのない恩人でもあり、1994年のW杯米国大会を招致できたのもHunt氏の情熱によるものでした。Lamar Hunt氏の個人の情熱がなければ今のアメリカサッカー界はない。

しかしながら1994年には本拠地のKansas Cityでの試合開催はFIFAから外された。その前の大会の招致からの宿願を故人になられてからですが今回やっと本拠地のKansas CityでのW杯の試合開催になったということになります。そんなことはFIFAや米サッカー協会は公には言ってませんが、アメリカサッカーを長年見てきたものとしてはそうなのです。

Hunt家は今もNFLの人気チームKansas City Chiefsのオーナーであり、それ以前にも長年他の事業で成功して（ちょっとおもしろい横道の話がありますが今回は避けます）の大立者一家ですが、サッカーへの情熱と起業家精神を維持してMLSを創設させ、苦しい時期を支えて今の地位まで続けさせてます。
その名誉を称えてアメリカのカップ戦はLamar Hunt U.S. Open Cupという名になってます。


アメリカには悪いところも多々あると批判も受ける国なわけですが、一方こんな具合に無謀とも先が見えないのにとも思えることをやってしまえるアメリカというお国柄に起業家精神は美徳として組み込まれていると私には見えます。古すぎて当時がどうだったかはわかりませんが、LLWSの国際部門が過去から今に続くのもその一部のはずです。

前項で書いたNBA Los Angeles Lakersの売却報道ですが、史上最高額の$12.5 Billionという金額ですが、ろもろろの事情をその後読んでいるとお買い得ですらあるように聞こえてしまします。我々の金額に対する感覚が鈍ってきているのだなとも思うのですが、$12.5 Billionがお買い得感とセットで語られる時代が来たのですね。

たったの1年でこの売却に同意することになったMark Walterが経営する保険会社のカネをLakersの購入費用に流用したとかなんとかでSEC（スポーツのじゃないです）などから捜査を受けており、Lakersに突っ込んだカネを流動化させて元のあるべきところに戻す必要から慌てて売りに出したのではないか、というのがもっぱらの評判です。
購入価格が$10 Billion、売却価格が$12.5 Billionですから転がしただけで$2.5 Billionの売却利益（税前・ざっと4000億円）が出てるので損ではないですが、もう数年漬けとくだけでもっと儲かった可能性はかなりありそうです。

買った側のJosh KushnerとBob Igerは今回予想外のLakersの短期での転売が発生する前の時点ではNBAのLas Vegasへの拡張新チームの権利を狙っていたとされます。その権利金が$8 billionとも$10 billionともいわれている。ずいぶんお高いです。
これは参入の権利金だけで自前の会場やら練習施設を作り、宣伝をしてアリーナを埋めるシーズンチケット購入者を募り、チーム名をきめロゴを作るなど様々な予算がかかります。いまどきは商標権でガチガチであまり良いチーム名が残っていません。そしてそれだけの仕事をして得られるものはLos Angelesの1/7の人口規模の都市圏であるLas Vegasの市場です。そしてそれは歴史のない新チーム。長年Las Vegasはプロスポーツの空白都市だったせいもありLas VegasはLos Angelesのファンが多い土地柄でもある。

対して$12.5 Billionで得られるのは全米第2の都市圏市場の、世界的にも名前を知られたLakersなのです。アリーナもある多くの優勝の歴史もある有名人のファンもいる有名OB選手もいる。それ全部ひっくるめたらエキスパンションチームに$8-10 Billionを払うのと比較して$12.5 Billionはお買い得ではないのか、とディベートしたくなる。このディベート勝てそうです。

これでLas Vegas（またはSeattleが先行するかもしれませんが）の拡張チームの権利の競り合いは1有望投資家が消えたことになります。
これで以前から将来NBAチームのオーナーになることを目指してきたLeBron JamesとFenway Sports GroupがLas Vegasのチームのオーナーになれるチャンスが増したということも言えます。

Las Vegas、Seattleにとどまらず拡張で新チームの権利が売り出されることはこの先10年20年でまだあることでしょうがLakersが売りに出される機会はそうないはずです。

僅か14ヶ月前に$10 Billionで転売されたNBA Los Angeles Lakersがまた売却されると報道されています。今度の価格は$12.5 Billionだとか。1年余でROIが25%。税金の高いカリフォルニア州であるにしてもこの差額は売主にとっては魅力だったのか、それとも購入したときからの既定路線だったのか。

新たな買い手がカリフォルニア州を目の敵にしているトランプ大統領の娘婿の弟であることが報じられると不安感でざわっとしているのも感じられます。
トランプ大統領の愛娘の娘婿のJared Kushnerはトランプ政権内で第一次トランプ政権の頃から政策に関与。それでKushnerの名を何度も聞かされてきたことから民主党支持層の厚いLos Angelesのスポーツファンからは不安がまず吹き出していました。

その後詳細が報道され今回Lakersを買収する弟のJosh Kushnerは兄と政治路線が異なり長く民主党支持者だという話になってます。疑って取れば家族で左右に両張りの赤い盾が経済界を牛耳った歴史なんかを連想されたりもするんですけど、とにかくトランプ大統領の直接の側近がLakersを買い取るのかという当初の地元民の不安は訂正されているというのが今の現在進行形の情報の流れです。

トランプ支持者がカネにあかせてLakersを買収っていう話だったらファンは大いに戸惑ったはずで、当面はそうはならないという説明になる見込みです。

今夜ESPNのプライムタイムでWNBAのNew York Liberty@Indiana Fever戦をやってました。クリーンな試合でホントほっとしますね。スポーツ観戦が左右双方の宣伝の場になってないとこんなにすっきりします。

Fever 106-92 Liberty。終始ホームのFeverがリードしての快勝。Kelsey Mitchellが17試合連続の20+得点、Caitalin Clarkが20-10のダブルダブル。

前の記事で書いた通りWNBA界隈はここのところ政治色の強い話題が満載、外部の参戦が多くて素直にスポーツ観戦を楽しめるような雰囲気ではないところでの全国放送かあ、どんな放送になるのかなと思って見てたんですが、純粋に良いバスケをやっていて良かったです。

アメスポはアメリカ社会での露出力が強いので政治利用すること・されることがしばしば起こります。それがWNBAで起こるようになったのはWNBAに一般への露出力や影響力が増したからなのは疑いがない。例のトランスジェンダーの参加問題だと女子プロサッカーのNWSLもWNBAと同じスタンスなのですが、そっちは露出力もないから政治宣伝がやりたい人もまったく寄り付かないですから。

ここでこういうことを書くと若干問題でしょうが、今日の試合がクリーンに進んだ理由の一つはLibertyの中心選手がBreanna StewartやSabrina Ionescuで白人選手というのがあるかな。ここのところモメていた人種間の軋轢の結果であろう荒い反則行為は見当たらなかった。試合中のインタビューでLibertyのエースBreanna Stewartも良い感じでリラックスしているのが感じられていたのも良かった。

WNBAのレギュラーシーズンは終盤。プレーオフは8チーム出場で、現在8位と9位の間が5.5ゲームも離れている。まだ安全とは言えませんが残り10試合前後での5.5ゲームは重く、ほぼ現在の上位8チームでのプレーオフが濃厚で、今日のLibertyもFeverも当確。

先週までに続けざまにFeverのSophie Cunningham関連でモメた相手のSeattle Storm、Portland Fire、Chicago Skyは全部プレーオフ落選見込み組の方なのでプレーオフでそれらのチームとの政治的混乱は尾を引かないのはスポーツとして、または巨額契約をしたスポンサー各社にとってもありがたいところでしょう。